— Но ты понимаешь, что погибнуть может кто-то другой, — закончил Эрдан за него. — Я, быть может Эсме… или Джа-Джинни…

— Прекрати! — прорычал магус; под опущенными веками полыхнуло красным. — Я не позволю снова отнять у меня близких людей! Но и от компаса не откажусь. Я буду защищать вас, чего бы это ни стоило, а потом мы вместе отыщем «Утреннюю звезду» — и пусть Звездочет хоть с Великим штормом сговорится! Будущее не может быть определено раз и навсегда!..

— Так чего же ты тогда испугался?

Крейн очень долго молчал, а потом проговорил с явной неохотой:

— Я не испугался. Я запутался. Он еще помолчал, потом добавил:

— И еще я очень боюсь совершить непоправимую ошибку…

Эрдан смотрел на своего ученика и видел… мальчишку. Это было не так уж странно, поскольку по меркам своего народа Кристобаль и впрямь был очень молод — пламенному магусу предстояло прожить вдесятеро больше, если, конечно, он раньше не отыщет смерть, как это случалось со многими его сородичами из самых разных кланов. Хитроумный капитан, веселый и ироничный, но умеющий проявить характер, когда надо, — это была всего лишь маска, которую Кристобаль надевал, выходя из каюты.

А что под ней?

Перепуганный мальчишка, который видел гибель всех, кто его любил, — или все-таки пылающий феникс с безумным блеском в глазах?..

За многие годы Эрдан не раз видел, как Кристобаль меняется, отстраняясь от окружающего мира, словно боясь причинить зло тем, кто стал ему близок. Случалось и такое, что капитан испытывал растерянность, но всякий раз он находил в себе новые силы, словно… феникс, восстающий из пепла. «В нем как будто сошлась вся мощь погибшего клана. Разве может одиночка, будь он человек или магус, вынести такое?»

— Кристобаль, — сказал Эрдан негромко, и Крейн встрепенулся, уставившись на корабела с надеждой. — До сих пор ты принимал решения сам, не пытаясь переложить ответственность на чужие плечи. Я не вижу, что изменилось сейчас. Нам даже в этот миг угрожает опасность, и ты это знаешь не хуже меня. Сделай выбор и найди в себе силы принять его последствия, никого в этом не обвиняя. А будущее… — он вздохнул. — Быть может, именно наш с тобой разговор Звездочет не предвидел, кто знает?

— Не предвидел… — пробормотал Крейн. — Как вообще он сумел это предвидеть, а?

Эрдан растерянно пожал плечами.

— Может, простое совпадение? — предположил он. — Или… кто знает, вдруг Звездочет — последний выживший из рода Амальфи? Уже прошло почти сорок лет с техпор, как был убит лорд, но я как-то слышал, что у негобыл старший брат, которого вроде изгнали из семьи…

Крейн покачал головой:

— Нет. Разве я не рассказывал тебе, как стареют магусы? Совсем не так, как люди. Звездочет — человек… или, быть может, полукровка. Но полукровки очень редко наследуют дар… — Внезапно капитан нахмурился, и в еговзгляде проскользнуло изумление — как если бы он понял что-то очень важное. — Ох, ладно. Мы все равно не узнаем правду.

«Он что-то скрывает, — подумал Эрдан. — Интересно…»

— А тебе не приходило в голову, что на корабле естьшпион? — сказал он вслух. — Это, конечно, маловероятно…

— Это совершенно невозможно! — перебил Крейн.