Магус слегка оторопел, и Эрдан осторожно поинтересовался:

— Что это за лица? Какая-то местная легенда?

— Я бы не сказал, что местная… — Правитель вздохнул. — Но это как посмотреть. Хм… вам ведь известна легенда о том, как Феникс нарушил клятву — передал людям огонь и крылья, научил их видеть сокрытое?

— Помню ее наизусть, — сказал Крейн. — Эти легенды связаны?

— В некотором роде. Видите ли, капитан, принято считать, что Феникс совершил именно те деяния, о которых я уже упомянул, — за что и был наказан. При всем уважении к пламенному вынужден заметить, что он не мог этого сделать…

— Что?! — воскликнули Крейн и Эрдан одновременно.

— Не торопитесь с выводами! — торопливо прибавил Нами. — Подумайте сами — ведь люди задолго до пришествия Основателей уже пользовались огнем. Летать они как не умели, так и не умеют, а что касается умения видеть сокрытое, то здесь возможно множество толкований. В общем, я хочу сказать, что дары Феникса состояли в чем-то другом…

— В чем же? — спросил Крейн таким голосом, что Эрдан испугался, как бы капитан не наделал глупостей.

Правитель растерянно развел руками:

— Если бы я знал… так вот, возвращаясь к плачущим лицам. Есть легенда не менее древняя, чем рассказ о падении Феникса. Говорят, когда «Утренней звезды» не стало, а Основатели как-то страшно наказали клятвопреступника, где-то на южных островах появился странный дом. Обитала в нем женщина, не принадлежавшая к Основателям, но все-таки обладавшая огромной силой. Коснувшись человека или даже магуса одной рукой, она могла его убить, а прикосновением другой руки тотчас же возвращала из мертвых, и тогда он становился ее слугой. — Нами вздохнул. — Ох, никудышный из меня рассказчик. Есть не меньше десяти версий этой сказки, и все по-разному объясняют, откуда взялись профили. Вроде колдунья носила черную перчатку на левой руке и желтую — на правой… я даже слышал, что она появлялась на людях в маске, половина которой была черной, а половина, соответственно, желтой… но одна история все-таки стоит особняком. Постойте-ка…

Правитель ринулся к книжным полкам и принялся что-то искать. Эрдан взглянул на магуса — тот был очень взволнованным и бледным.

— Вот! — Нами принялся лихорадочно листать какую-то очень старую книгу. — Нашел… В год, когда звезды перестали падать с неба, явились к нам двое — ни к роду людскому, ни к морскому не принадлежали они и Основателями тоже не были. Был ликом черен один, а другой — светился золотом, точно полуденное солнце; ростом были они выше прибрежных скал. И сказали двое: «Плачьте! Ибо не стало госпожи, а значит, грядет время Великого шторма…» А потом оба растворились в тумане, и больше их никто не видел. Это прадед мой записал, он легенды собирал… говорят, так и сгинул на юге. С тех пор наши люди даже близко к тем местам не подходят.

Наме закрыл книгу и взглянул на своих гостей, словно ожидая чего-то.

— Благодарю, — проговорил Крейн, успевший взять себя в руки. — Вы нам очень помогли.

Правитель вздохнул.

— Знаете, капитан, я всегда мечтал, что когда-нибудь эта тайна будет раскрыта. Но, видимо, время еще не пришло.

— Кто знает… — загадочно проговорил магус. — Мы не можем предсказать, что будет в следующее мгновение, а уж о завтрашнем дне и вовсе говорить не стоит. У меня предчувствие, что грядут веселые и опасные времена… но сегодня, пожалуй, стоит развлечься. Ах да — чуть не забыл! — Он вытащил из-за пазухи письмо с печатью.