-  Опять эстетствуешь? - По траве прошуршали легкие шаги. - Получаешь удовольствие от недолговечной красоты?

    -  Как и от всей жизни в целом! - дружелюбно усмехнулся дракон, убирая бриллиант в нашейный мешочек. - Здравствуй, Тай, рад тебя видеть!

    -  Меня? - иронично хмыкнул принц, непринужденно присаживаясь рядом с другом. - А каким образом мое вопиющее уродство укладывается в твою теорию гедонистического поклонения красоте?

    -  О, - крылатый гигант взирал на эльфа снисходительно, сверху вниз, - иногда хорошие люди появляются на свет в весьма странной упаковке.

    Тайлериан оглушительно расхохотался.

    -  С первого дня нашего знакомства ты удивляешь меня своей непоколебимой невозмутимостью и независимостью от бытовой суеты.

    -  Ну почему же? - не согласился Рэндон. - Я тоже не идеален. Да и к тому же тот, кто не замечает суеты мира, суетен сам… Но суета бывает разной. Вспомним хотя бы женщин… - Дракон выжидающе замолчал, искоса поглядывая на принца лукаво прищуренными глазами.

    Тай молчал, устремив к плывущим по небосклону облакам мечтательно-расслабленное лицо. Его длинные пальцы рефлекторно сжимались и разжимались, словно юноша пытался прикоснуться к чему-то невероятно желанному, но столь же невероятно далекому. Дракон деликатно кашлянул. Все-таки он проделал очень длинный путь не только ради возможности полюбоваться красотой юного эльфа, но и ради этого вот непростого разговора. Принц виновато улыбнулся и прилег на бок, непринужденно опираясь головой на ладонь согнутой в локте руки:

    -  Ты говорил о женщинах, друг мой. Мне стало интересно, чем же они являются на самом деле, добром или злом?

    На покатом лбу дракона прорезались морщины глубокого сомнения.

    -  Скорее всего, они ни то и ни другое. Жуткая смесь всех существующих в нашем мире достоинств и пороков, несовместимых и противоречивых. Что-то совершенно не укладывающееся в слишком примитивные для их описания понятия, такие как просто добро или просто зло. Нечто намного лучшее, чем добро, и гораздо худшее, чем зло.

    -  Так ты женат! - понятливо хмыкнул Тай, внимательно следя за реакцией друга.

    Дракон вздохнул так, словно его застукали за совершением сладчайшего и вместе с тем тяжелейшего из всех грехов. От вырвавшейся из его ноздрей струи воздуха трава пригнулась и жалобно зашелестела.

    -  Женат. Поэтому на собственном опыте убедился, что в узкой меже, разграничивающей добро и зло, произрастает самая буйная растительность…

    -  А как же любовь? - торопливо перебил юноша, взволнованно хватаясь за огромный коготь дракона. - Разве не ради нее светит солнце, играют тучки, журчат ручьи и бьются наши сердца?

    -  Какой же ты неисправимый романтик! - ласково пожурил Рэндон. - Пойми, мужчины всегда хотят уменьшить любовь до размеров примитивного плотского удовольствия, а женщины - увеличить до масштабов необхватного вселенского счастья. Но идеальной любви, которую ты воспеваешь в своих прекрасных стихах, в мире просто не существует…

    -  Не верю! - возмущенно запротестовал принц. - Любовь - есть!

    -  Ну да, она не может не есть! - грубовато отшутился скептично настроенный дракон. - Из всех известных мне эмоций любовь - самая непостоянная, нуждающаяся в регулярной энергетической подпитке. Вот поэтому она и жрет все что ни попадя. А в первую очередь нас самих! Ты уж поверь мне, дружище. И да упасут тебя Пресветлые боги полюбить по-настоящему, потому что ничего, кроме горя и разочарования, из этого не выйдет!

    -  Не верю! - упрямо мотнул локонами принц.