-  А-а-а, - мгновенно понял гигант, - выбрал-таки!

    -  Ну, - принц отвел глаза, - не токмо личной корысти ради. Я радею о благе своего народа!

    -  Верю-верю, - иронично прогудел дракон, почесывая свой объемистый живот. - Выдуманное оправдание гораздо убедительнее правдивого! Однако совсем меня изжога замучила… - Он покривился.

    -  Выпей воды с содой, - сердобольно посоветовал эльф, прислушиваясь к урчанию, доносящемуся из недр необъятного драконьего пуза. - А отчего несварение-то?

    -  Острого переел, - виновато отвернулся дракон. - А ведь сто раз уже зарекался - не жрать рыцарей вместе с мечами и копьями, дюже плохо подобные экзотические блюда на моем старом желудке сказыва…

    Не дослушав покаянную драконью исповедь, Тай уткнулся носом в траву и весело заржал.

    -  И не смешно вовсе! - хмуро буркнул Рэндон, извлек из своего мешочка серебряную человеческую алебарду и с удовольствием поковырялся ею в зубах. С удивлением выплюнул измятый шлем и с облегчением рыгнул.

    -  Не любишь людей? - заинтересованно спросил принц, разглядывая почти утративший форму кусок железа, все еще носивший следы тонкой уррагской работы.

    -  А за что мне их любить? - искренне изумился Рэндон. - Нельзя любить того, кто тебя боится.

    -  А того, кого боишься ты?

    -  Тоже! - категорично отрезал дракон. - Да и нужно ли?

    -  Ну-у-у, - задумчиво протянул эльф. - Знаешь, что-то в этом есть, этакое необычное, но весьма притягательное!

    -  Нет, - уперто гнул свою линию дракон, - это уже извращение! Красота притягивает к себе красоту, добро - добро. Вот ты-то сам наверняка красавицу для себя выбрал?

    Тай без лишних слов вытащил из-за пазухи портрет Рогнеды, развернул согнутый в несколько раз листок и протянул его Рэндону. Тот удовлетворенно крякнул.

    -  А что я говорил! - Он одобрительно постучал когтем по портрету. - Самая прелестная девушка в моей картотеке, княжна Красногорская!

    -  Привези мне ее! - пылко воскликнул принц, взволнованно прижимая к груди крепко сжатые кулаки. - Все что хочешь за нее отдам - золото, самоцветы… Только привези!

    -  Ну, - немного смутился летун, - выше установленной цены не заломлю, я же не барыга какой рыночный! Я - профессионал! А посему вижу, крепко тебя скрутило, твое высочество. Что ж я, без понятия, что ли? Да и грех это великий - на страданиях друга наживаться. Так что не грусти, не рви себе душу, сделаем все в лучшем виде, фирма веников не вяжет!

    -  Обещаешь? - торопясь поймать Рэндона на слове, прищурился принц.

    -  Даже не сомневайся! - Дракон уселся на массивный зад и гулко хлопнул себя лапой по круглому пузу, принося нерушимую клятву.

    -  Тебе придется поторопиться, - предостерег его Тай, - вскоре за этой девушкой начнет охотиться целая толпа претендентов на ее руку.

    -  О-о-о, - весело округлил глаза крылатый торговец, - а может, мне ее с аукциона продать?

    Тайлериан показал ему кукиш. Дракон саркастично заржал:

    -  Да шучу я, шучу! Будет тебя твоя княжна!

    Он тяжело протопал несколько шагов - беря разбег, и шумно взлетел, со свистом рассекая воздух огромными кожистыми крыльями. Эльф проводил его сосредоточенным взглядом. Возможно, разумом он и принимал недавние слова умудренного опытом друга, но что-то - таящееся в глубине романтичного и мечтательного сердца - подсказывало принцу, что помимо объективности и здравого смысла в жизни существуют и некие иные чувства, идущие вразрез со всеми логическими обоснованиями.