Принц по- прежнему не оборачивался.

    Кайра сконфуженно прошлась по комнате, поскрипывая портупеей и черными ботфортами. Ее привыкший подмечать каждую мелочь глаз не упустил из виду и пыль на стеллажах с книгами, и косо висящую люстру, и грязные шторы. Принц Тайлериан, славящийся склонностью к элегантным, но неброским костюмам, не замечал царящего вокруг беспорядка, увлеченный лишь стихами и музыкой. Слуги-уборщики редко умудрялись проникнуть в его покои, а самый чистый угол спальни Тайлериан отвел маленькой семиструнной гитаре, бережно уложенной в усыпанный самоцветами футляр. Как и положено полубогу и гению, принц мало интересовался суматошным земным бытием. Девушка восторженно улыбнулась.

    -  Да все мы, вояки, одинаковы, - предприняла вторую попытку эльфийка, - толстокожи, грубы и неотесанны. Сила есть - ума не надо…

    -  Точно, сила, лучше и не скажешь! - радостно воскликнул принц, что-то торопливо записывая. - И как до меня раньше не дошло?…

    -  Ты тоже так считаешь? - немного раздраженно спросила девушка, получившая столь неоспоримое подтверждение своей скоропалительной теории. - Мм, ну может, я все-таки преувеличила?

    Тай повернул к девушке сияющее восторгом лицо:

    -  Меня внезапно осенило, - он потряс свитком у нее под носом, - я нашел рифму!

    Кайра недоуменно приподняла бровь.

    Пылай, любви моей звезда!

    Душа - пощады не просила,

    Ведь страсть - не плеть и не узда,

    А дар богов и сердца сила… -

    вдохновенно зачитал принц, подглядывая в наспех набросанный черновик баллады. - Я дописал недостающее четверостишие!

    Кайра тихонько вздохнула. С одной стороны, она радовалась, что Тай не затаил на нее обиды, а с другой - новые стихи он опять посвятит не ей… Но, искусно скрывая свои истинные чувства, вслух она произнесла совсем другое:

    -  Отец опять выразит недовольство твоим вопиюще халатным поведением. - Телохранительница удрученно покачала головой. - Ты совсем забросил уроки фехтования и проигнорировал первую его просьбу - все-таки стать воином. А вторую…

    -  Вторую… - Тай бережно убрал свиток на полку, - к ней я прислушался. Знаешь, я тут подумал на досуге и решил, что отец прав. В конце концов, самый надежный способ обезопасить себя от домогательств, это выбрать одну из многих. Уж тогда-то остальные точно отступятся!

    -  Хм! - недоверчиво хмыкнула Кайра, подавляя овладевшее ею отчаяние. - И на ком ты остановил свой выбор?

    -  Сам пока не определился, все прикидываю, сомневаюсь, сравниваю… - Принц смотрел на нее просительно. - Я надеялся получить от тебя совет. Поможешь мне с выбором? Пожалуйста, прошу не в службу, а в дружбу. Все-таки ошибиться тут нельзя, меня ждут великие тела!

    -  Ну-у-у, - задумчиво протянула Кайра, колеблясь с ответом, - а ты уверен, что тебе интересно мое мнение? Когда совета просит женщина, это значит, что она в первую очередь нуждается в собеседнике. А когда мужчина - значит, он желает обрести подтверждение своей правоты!

    -  Скорее всего, так оно и есть, - согласно улыбнулся Тай. - Ты всегда рассуждаешь здраво. Но я вынужден выбирать практически вслепую, потому что не очень-то верю этим официальным обманкам. - И он извлек из ящика стола целую охапку ярко раскрашенных картинок.

    Кайра ахнула.

    -  За незнание мужчин платят невинностью, за незнание женщин - судьбой! - философски изрек принц, раскладывая картинки на столе.