Я постояла еще немного и осторожно ступила в сторону. Тишина, и никакого намека на преследование. Ну все, приехали, мысленно поздравила я себя, глюки начались. Скоро стану заговариваться, как От-то. И щедро брызгаться слюной. А может, это какая-нибудь болотная нечистая сила со мной забавляется? Ага, водяной, не иначе. Сейчас возьмет и утянет на илистое дно. Кстати, интересно, а русалки в кокошниках тут, часом, не водятся? Вон и перелесок тут подходящий, точь-в-точь как в рекламе "Сусанинского патриотического".

Как раз из-за перелеска до меня и долетел новый звук, который я не вдруг идентифицировала. Сначала испугалась по привычке, а уж потом сообразила: да это же автомобильный клаксон. Пан таксист сигналит мне с грунтовки: быстрей, мол, умаялся ждать. И это за мои почти что кровные пятьсот рублей, добытые из кармана поверженного сковородкой Лонга. Ну не гад ли? Гад, конечно, кто же еще. Я прибавила шагу, и тут сзади снова-здорово:

- Руки вверх!

Глава 34

Я замерла и медленно обернулась: никого! Да что же это такое в конце концов! И главное дело - для галлюцинаций голос уж слишком ясный, я бы даже сказала, по-пионерски задорный, ну ничегошеньки зловещего. И доносится откуда-то со стороны заброшенного лесничества.

- Сдавайся, подлый трус! - снова зазвенело за камышами.

Ну это уж точно не ко мне. Какой же я трус, скорее уж трусиха. И вообще довольно-таки некорректная формулировочка... Пойти, что ли, посмотреть, кто там, в заброшенном лесничестве? Да вроде мне не с руки, и хапуга-таксист на дороге изнемогает от нетерпения. Но любопытство, в свое время, как известно, сгубившее кошку, в очередной раз взяло верх над остатками (точнее было бы сказать, останками) моего здравого смысла. Я вернулась к озеру, рухнула в камыши и на пузе подползла к полуразрушенной деревянной хибаре.

А оттуда как нарочно больше ни единого возгласа. Только кузнечики в окрестностях стрекочут. Я уже собиралась плюнуть на конспирацию и подняться, но тут из дощатого домика послышалась какая-то возня, после чего уже совсем другой голос - низкий и хриплый - с удовлетворением констатировал:

- Ну все, ты в плену.

Я чуть в песок не зарылась от страха, а тут еще, как назло, чихнуть захотелось - нет сил терпеть. Проклиная все на свете, я задержала дыхание и стала растирать себе переносицу, чуть не до дыр протерла, а из избушки тем временем новые звуки долетели. Телефонные трели.

- Слушаю, - отозвался хриплый голос. - Да, все в порядке. Жарко только. И это... Пару минут назад на грунтовке какая-то тачка сигналила... Откуда я знаю, какая, мне отсюда за камышами не видать. Могу пойти посмотреть... Пацан? А что пацан? Он у меня тут надежно упакован. Гы-гы... Вы бы лучше жрачки побольше притаранили. И пива... Нет, только не "Сусанинского", меня от него и так всю ночь несло... Когда?.. Через час? А пораньше нельзя? Че тут ехать, пять километров всего... Ну ладно, пойду гляну, какой козел тут рассигналился...

Я задом, как рак, попятилась в камыши. Причем с зажмуренными глазами. Как будто невидимая опасность меньше, чем видимая. И дыхание затаила, чтобы песка не нахвататься, и так уже на зубах скрипит.

Совсем рядом зашуршали камыши - это прошел хрипатый. Меня он, слава богу, не заметил, а я подняла голову и посмотрела ему вслед. Ничего выдающегося - невысокий коренастый тип в хлопчатобумажных шортах до колен, футболке и сандалиях на босу ногу. Походка вихляющаяся, что называется - от бедра.

Вскоре он скрылся из виду, а я в три прыжка подскочила к избушке и заглянула в окно. Уж очень меня заинтриговало, чей это звонкий голосок я слышала прежде и о каком пацане говорил по телефону хрипатый?

Комната - если можно так назвать захламленную внутренность избушки была пуста. Только у противоположной глухой стены лежал какой-то тряпичный куль, а чуть поодаль - кусок картона и несколько пустых бутылок. Да-да, вы правы, из-под "Сусанинского патриотического".