- Нет, нам нужно срочно все обсудить, - упрямо стоял на своем Отто. Прилип как банный лист.

Ага, вот сейчас все брошу и буду толочь воду в ступе, пока масло не собью!

- Да-да-да, - уговаривала я его, медленно отступая, - мы обсудим, мы все обсудим... Скоро, очень скоро, а сейчас я ненадолго отлучусь по очень важному делу...

- Я с тобой, - неожиданно заявил хилый янки.

- Это рискованно, - охладила я его пыл.

- Очень? - уточнил Отто и как-то скукожился.

- Очень, - кивнула я.

- Но тебе нельзя рисковать! - воскликнул этот полоумный. Вы не поверите, но в его маленьких глазках даже слезы блеснули.

Честное слово, я растрогалась.

- Ничего не поделаешь, Отто, есть такая профессия: родину защищать, жалко схохмила я, только чтобы не разреветься за компанию с ним.

И что бы вы думали... Этот американский меланхолик принял мою идиотскую шуточку за чистую монету, сразу весь подобрался, чуть ли ни во фрунт вытянулся:

- Значит, это так серьезно? Но хотя бы пообещай, что будешь беречь себя.

- Обещаю! - торжественно поклялась я.

- А когда ты вернешься, мы все обсудим, да?

- Обсудим, обсудим, - я просто лучилась оптимизмом, - в другой раз. И добавила тихо-тихо, исключительно для себя:

- Точнее, в другой жизни.

***

План дальнейших действий созрел у меня, как только я избавилась от повредившегося рассудком кузена Отто. И план этот был совершенно сумасшедший, прямо под копирку переснятый из боевика. А вы, верно, уже подумали, что я с помощью своей говорильни собираюсь вас сорок лет водить по пустыне, как Моисей евреев, пока вы все не забудете и согласитесь на самый примитивный хеппи-энд? Только за то, что он "энд". Ну, признайтесь, была такая мысль? А вот и зря вы так поспешили, потому что у меня все по-честному, без обмана. И уже скоро, даже очень скоро вы в этом убедитесь.

Итак, я действовала в строгом соответствии с намеченным планом. А первым пунктом в нем значился звонок в московскую квартиру Покемона из ближайшего телефона-автомата. Там мне ответили, что хозяин на даче, а хозяйка за границей. Уже хорошо, потому что вполне могли и послать, не впрямую, конечно, а в вежливой форме...

- Ну что ж, - пробормотала я, вешая трубку, - задача несколько усложняется...

И побежала ловить такси, что оказалось не так-то просто. Сначала я терялась в догадках, почему вместо того, чтобы остановиться, они меня старательно объезжают. Потом сообразила, я не внушаю доверия таксистам: растрепанная, взгляд блуждающий... Пришлось немножко приосаниться, а главное - перестать подпрыгивать на одной ножке и размахивать руками, как рыболов на отколовшейся льдине. Только после этого возле меня притормозила машина. Теперь уже мне не понравился таксист - типичнейший желчный зануда, но я смирилась, по старой привычке памятуя, что это они нас выбирают, а не мы их. Кто-то скажет, что должно быть наоборот, так ведь много чего должно быть.

Зануда стал недовольно раздувать щеки, как только выяснилось, что ехать придется за город. Ну и, само собой, завел разговор про двойной тариф. Брюзжал и брюзжал, пока я не согласилась. Пусть подавится. Мне бы только поскорее увидеть Покемона, мне бы только успеть его предупредить... Да-да, не удивляйтесь, в тот момент мною двигала трогательная забота о Покемоне. Об этом мерзком уродце, об этом бесчувственном денежном мешке, который в свете вновь открывшихся мне обстоятельств выглядел на мрачном Ингином фоне сущей Белоснежкой. Потому что это она желала его смерти и, вполне возможно, находилась в двух шагах от желанной цели!

Разумеется, я не знала всех деталей ее преступного замысла, но Ингины намерения не вызывали у меня ни малейшего сомнения.