Что так поздно? А я, случайно, вас не знаю? Вы, наверное…

Ты не замешкаешься. Подскочишь к ней, собьешь с ног, дашь пинка собаке, выхватишь нож, перережешь старухе горло, придавишь собаку коленом и свернешь ей шею. Это не входило в твои планы. Грязь. Месиво. Всю ночь какие‑то приключения, а ты еще даже не внутри здания. К тому же была еще ночь перед этим.

Теперь назад хода нет. Алан Хоутон уже мертв. Возможно, его тело уже в карьере или на обочине 70‑й автострады. Скольких же хлопот тебе все это стоило, должно быть, – тащить труп, завернутый в пластиковый мешок, в чемодане, гнать на машине сквозь снег, искать канаву, запримеченную накануне! Иначе никак…

В таком духе.

У Хоутона не было доказательств причастности Чарльза к убийству, но подозрение – как неотстирывающееся кровяное пятно. Кровотечение нужно было остановить. Через некоторое время в воздухе буквально запахло миллионами долларов. Если Чарльзу приспичит собраться куда‑нибудь, Хоутону придется заткнуть рот. Теперь, когда первый шаг уже сделан, работу надо довести до конца. Ах, какое удивление изобразилось на его лице! Несомненно, он ожидал конверт, битком набитый стодолларовыми «бенджаминами»…

Пожарный выход. Ты достаешь магнит и проводишь по датчику движения. Зажигается зеленая лампочка, замок щелкает. Как два пальца об асфальт.

Дверь. Поток теплого воздуха. На лифте ты поднимаешься на тринадцатый этаж.

Кому‑то не повезло.

Квартира. У тебя было вдоволь времени, чтобы сделать дубликат ключа. Вставляешь в замок, поворот. Дверную цепочку перекусываешь «лэзерменовскими» кусачками. Цепочка лязгнула. Ты прислушиваешься. Ни звука. Открываешь дверь.

Входишь в квартиру.

Ты уже не в первый раз здесь.

И не в последний.

Прикрываешь за собой дверь.

Спокойствие. Абсолютное спокойствие. Ты вынимаешь пистолет – дай бог, не пригодится. Алан был убит на горе Лукаут‑Маунтин вдали от людских ушей и глаз. Должно быть, вы там уже встречались с ним прежде, поэтому он ничего не заподозрил. Но даже двадцать второй калибр наделает шума. Однако если придется пустить в ход – ничего не поделаешь. Шикарная пушка: «беретта», Италия, ручная работа, на торце ручки выгравировано золотом: «АМ от ЧМ с любовью». Улика как‑никак. Хоутона им в жизни не найти, но даже если в случае с Викторией пистолет не понадобится, лучше от него избавиться.

Ты суешь руку в карман, нашариваешь водительское удостоверение Гектора Мартинеса. Роняешь его у двери.

Вынимаешь нож. Глаза привыкают к темноте.

Хоть свет и выключен, сквозь окно гостиной видно, что ураган опять разбушевался. Ты проходишь через гостиную. Открываешь дверь в спальню. В углу виднеется увлажнитель воздуха. Шуршит вентилятор. Виктория спит. Так красиво. Умиротворенно.

Блеснуло лезвие.

Виктория.

Дышит.

Ближе.

Ближе.

Ее матовая шея слабо освещена. Сонная артерия чуть пульсирует. Ты сжимаешь нож крепче. Скорее порез, чем колотое ранение.

Ближе. Вдруг что‑то случилось. Громкий шум. Скорей всего, это мягкая игрушка, на которую наступили, пискнула и пропела пару тактов из «Beautiful dreamer».

Виктория подскочила, раскрыла рот, чтобы закричать. Но не закричала. Вместо этого она, наверное, улыбнулась и спросила смущенно:

– Амбер?

Выстрел. Единственная пуля навсегда стерла с лица земли это прекрасное создание.

Я вздрогнул. Неожиданно проснулся. Осмотрелся кругом. Дождь почти перестал, он лишь увлажнял стекло иллюминатора, стекая по нему ручейками и оставляя узоры. Лодка у пристани покачивалась вверх‑вниз. Фалы мягко стукались о металлическую мачту.

– Я опоздала в школу, – сказала девица.

– В школу или в колледж? – спросил я.