- Я всё время, пока мы ехали… думал. Почему он даже не попытался? Я бы - точно попробовал!

- Он - не ты.

- Да. Кузнец умнее - это даже Бален почувствовал. И - опаснее! Причём - намного!

- Что ты хочешь этим сказать? - удивился граф.

- Воля ваша, разумеется… Но я бы туда вернулся.

- В смысле? Ты предлагаешь мне ещё раз с ним поговорить? Зачем?

- Нет, Ваша Светлость… Я бы вернулся туда с Баленом. И оставил бы после себя в камере мертвое тело.

Глава Канцелярии запнулся.

Нет, его ничуть не смутило предложение телохранителя. В конце концов, это, наверное, вполне разумный поступок. Живой кузнец, если не может принести пользы, не настолько уж и необходим. Но почему же тогда он сам - настолько опытный и прозорливый придворный, ничего такого не почувствовал?

- Вы позволите мне говорить, Ваша Светлость?

Бален? А у него-то что?

- Говори.

- Не знаю, заметили ли вы… но этот человек не просто отвечал на ваши вопросы.

- А что же он такое делал? Я спрашивал - он отвечал. Или нет?

- Практически ничего вам не рассказав, он, тем не менее, понял из ваших слов очень многое.

- Например? - язвительно усмехнулся граф.

- Вы изучали его манеру боя, читали все донесения о нём, поднимали архивы, наблюдали за ним и его спутниками - и сообщили ему о том, что эта слежка продолжается и по сей день.

- И что? Как он сможет этими сведениями воспользоваться? Какая с этого польза для него?

- В тюрьме - никак. Но мы теперь точно можем сказать, куда он не пойдёт, если покинет эти стены. Искать его с помощью друзей теперь бессмысленно.

- Для этого ещё надо как-то оттуда выйти!

Маг кивнул.

- Именно поэтому мы и просим разрешения туда вернуться… Чтобы исключить эту возможность - раз и навсегда!

Марон Дел задумчиво прошелся взад-вперёд. А что… известная доля истины в этом есть…

- Хорошо! Возвращайтесь - и доделайте там всё!

Да, блин… обрадовал меня граф…

А с другой-то стороны - ты, чего, какой-то благодарности ожидал? Это от властей-то? Три раза "ха"! Это где ж такие "благодарные" руководители пребывают? Как сказано в одной хорошей книге - "чего стоит оказанная услуга"?

Да ни хрена она не стоит - ибо, уже оказана…

Ну, вот сидит тут такой весь из себя глава Канцелярии… Крутой - аж до невозможности!

А присмотрись - вылитый начальник какого-нибудь отдела полиции. И тому и другому только и радости кого-то там искать, да выяснять… а ещё и доказывать!

"Назначить виновного и строго наказать!" - это, правда, не из той оперы, но вполне применимо и в данных обстоятельствах.

У одного - план по раскрытию горит, а второго… ну, тоже, наверное, где-то припекает… раз он вдруг такую активность проявил.

На этом фоне барон Эспин, при всех его недостатках, выглядит прямо-таки образцом честности и справедливости!

И что, будем ему жаловаться?

Это, простите, как?

Письмо напишем?

При всей примитивности здешней "почты", в графский-то дворец послание, наверное, дойдёт… Да, толку-то с того? Против местной оттопыри барон просто не покатит - уровень не тот!

Это там он - персона!

А в столице?

Да и не успеет Эспин.

Я вспомнил, каким пристальным взглядом окинули меня телохранители графа - и поёжился… Нет, уж кем-кем, а простодушными лопухами эти ребятки точно не являются. И есть нехилая вероятность вскоре их тут лицезреть.