Когда Тони разбудил Аманду в третий раз, она мягко протестовала, но его требовательные губы и нежные руки сделали ее безвольной.

Перед рассветом Тони встал и укутался в халат. Но когда он склонился, чтобы поцеловать Аманду, она открыла глаза и устало улыбнулась.

– Куда ты? Еще темно.

– Я забыл сказать тебе, что еду в Чарлстон.

– В Чарлстон? Почему?

– Я хочу привезти священника. Нам пора пожениться. Я не могу больше ждать. Ты думаешь, это хорошо, что мы живем во грехе? Конечно, после этой ночи ты ведь не хочешь, чтобы я стал монахом?

Аманда подавила усмешку.

– Возвращайся скорее, Тони. – Я буду по тебе скучать. Когда ты вернешься?

– Через три-четыре дня. Я привезу Френсиса. Они с Натаном будут нашими свидетелями. А теперь спи, любимая. Боюсь, что я утомил тебя ночью.

Все следующие дни Аманда шила себе подвенечное платье. Она достала очень красивый отрез белого вощеного ситца с золотистыми цветами и решила, что эта ткань очень подойдет для такого события. Много ткани ушло на мелкие складки, собранные у лифа платья. Глубокий вырез открывал длинную шею и нежные плечи. Аманда придумала костюмчик для Джона. Но через четыре дня Тони не приехал. Неделя прошла, а о Тони не было никаких известий. Аманда безумно волновалась. И не без причины.

16

Летти пришла в ярость, когда узнала, что Тони спас Аманду от индейцев. Ей необходимо было на кого-то вылить свой гнев, поэтому никто в доме не избежал наказаний. Она била рабов безо всяких на то причин, рабочих в поле при малейшей провинности секла кнутом. Как только он отказался от ее страстной любви, ненависть, которую она испытывала к Аманде, перебросилась на Тони. Жажда мести не давала ей покоя, и бесконечные дни и ночи она проводила, выдумывая различные способы, как погубить Тони и Аманду.

Когда Бен, ее надсмотрщик, вернулся из Чарлстона, куда он ездил за провизией, то рассказал, что встретил Френсиса. Френсис сообщил, что Тони и Аманда скоро поженятся. Ярость Летти не знала границ. Никто не мог унизить ее больше, чем это сделал Тони, кипела она. Она поклялась, что заставит Тони и его шлюху дорого заплатить за нанесенное ей оскорбление. Ее изощренный ум не мог понять того, что Тони никогда не любил ее. Летти все решила отдать за то, чтобы отомстить Тони, предавшего ее любовь ради заключенной.

С поразительной быстротой в голове у нее рождались разные идеи. Такие коварные и низкие, что сам дьявол гордился бы ими. Смерть человека, которого она любила когда-то, ничего не значила для нее.

Заручившись поддержкой своего надсмотрщика, Летти решила привести свой план в исполнение. Бен снова собирался в Чарлстон, но уже для того, чтобы нанять пару убийц. Подонков, которые готовы были бы сразу же исчезнуть после того, как выполнят свою работу. Сумма, предложенная Летти была настолько велика, что у Бена не возникло трудностей в поисках людей, желающих выполнить за эти деньги все, что угодно.

Бен вернулся домой с двумя крепкими неопрятными лесорубами, вооруженными ножами, топорами, пистолетами. У них обоих висели длинные всклокоченные волосы, при разговоре проглядывали неровные желтые зубы. Оба были одеты в куртки из оленьей кожи. Даже Летти немного испугалась, увидев их. Но так как они брались выполнить работу, за которую она им платила, ей было все равно, как они выглядели, или как дурно от них пахло.

Поцеловав сонную Аманду на прощанье, тем злополучным утром Тони покинул Ривер Эйдж в отличном настроении. Он и не подозревал, что за его отъездом следит пара зорких глаз. Двое убийц, нанятых Летти, день и ночь следили за ним, поджидая удобного случая. Они не могли скрыть своей радости, когда поняли, что Тони отправляется не на поле, как обычно, а в направлении Чарлстона.