Гортанный всхрап из его горла прокатился над двором. Советник медленно опустил взгляд, скрючив пальцы, уставился на торчащий из груди окровавленный клинок.

Дэнвер рванул меч обратно, и советник тяжело повалился вперёд, плашмя рухнув на землю. Дэнвер обвёл взглядом остальных врагов, обернулся:

– Казнить всех предателей, – отдал приказ Гарнорду, дав короткий знак остальным следовать за ним. – Надеюсь, мы не опоздаем на церемонию, – он повернул коня в сторону кленовой рощи.

Глава 9

Я сжимала дрожащие губы, ощущая прохладные на своей кисти пальцы чужого мужчины, которому, скреплённой узами перед ликом Предвечной Орты, вот вот стану женой в это холодное утро.

В храме, что стоял вблизи замка Валаар в самой густой кленовой роще, висела свинцовая тишина. Стихли едкие перешёптывания гостей, и теперь колючие любопытные взгляды сварливых придворных дам и незамужних девиц, мечтавших оказаться на моём месте, упёрлись мне в спину. И, видит Предвечная Орта, я бы рада была поменяться местами с одной из них, мне этот брак никак не сдался.

Догадки, что меня выследил младший Лорснард, оправдались, но я никак не думала, что он захочет скрепить со мной связь перед Предвечными так скоро: прошло всего лишь два дня моего заточения в замке. Ритуал, как мне донесли, необходим, чтобы ослабить мою волю и передать силу мужчине.

Отец прав – это проклятие. Возможно, я сегодня обречена на смерть – кто знает, что будет со мной после? Сенра как то обмолвилась, что если ови не созрело, что если его попытаются вырвать из меня силой – я пострадаю. Меня жутко трясло от этой мысли. Земля уходила из под ног, дышалось всё труднее, тугой корсет богатого, уже ненавистного белого платья жутко давил. Сегодня я вообще плохо спала, а точнее – не спала вообще, и чувствовала себя на редкость паршиво. От сплошного неведения я раскалывалась на части, как хрупкая ваза. Я была на грани отчаяния. Впервые.

Служительница храма, высокая и худощавая женщина с землистого цвета волосами, собранными в низкую причёску, ободрав надменным взглядом и обдав едкими тошнотворным запахом розмарина, прошла мимо меня. Шлейф лилового одеяния зловеще прошелестел по камню, словно ко мне подбиралась змея. Она зашла за спину, что то зашептала – какие то клятвы заклинания – слишком неразборчиво, а я почувствовала жуткое удушье. Обойдя вокруг, служительница вновь встала передо мной, сложила руки с худыми пальцами в складках своего просторного наряда, что то спросила у жениха. Он коротко и сухо ответил, а мои внутренности скрутила тошнота.

– Эвидэль рох Ноух, – обратилась теперь уже ко мне женщина, и всё внутри застыло, – готова ли ты стать женой рода Лорснардов, быть под покровительством Орты, отдать свой долг перед своим мужем, отдать ему свою волю и жизнь, быть смиренной, покорной… – Слова проваливались в пропасть, я едва могла их воспринимать., – …согласна ли стать женой Селгрена роф Лорснарда и передать ему ови?

Прозвучало как приговор к казни, хуже и не придумаешь.

Выцедив со дна храбрость, я вздёрнула подбородок. Если откажусь, то, наверное, меня сошлют куда нибудь на мёртвые острова – это в лучшем случае, в худшем… будут всячески пытать.

Селгрен сжал мой локоть до боли. Я посмотрела на него. Нет, он не был чудовищем, каким рисовало его моё воображение.