Дверца не хотела открываться шире, зацепившись за пол – давно входом не пользовались. Едва я протиснулась в раскрывшуюся щель, как меня нагнали, в один счёт кто то из двоих поймал меня за локоть и дёрнул назад.

– Не спешите, даери, – пророкотал незнакомец и потащил меня обратно в комнату.

Я тут же вырвалась из хватки и отпрянула в сторону, резко развернулась.

– Вам лучше последовать за мной, Эвидэль Ноух, – карие глаза смотрели непроницаемо сурово, тёмные с рыжиной волосы, тонкие губы обрамлены аккуратно остриженными усами – он явно северянин.

Я невольно обхватила себя руками, прикрывшись от его въедливого взгляда.

Аргонт[1] дал знак стоявшему у порога стражнику, и тот шагнул ко мне. Я попятилась и упёрлась ладонями в край стола. От них мне не убежать, наверняка дом окружён.

– Кто вы? – только и спросила онемевшими губами.

– В скором времени вы обо всём узнаете, мне был дан приказ доставить вас на место – это всё что могу сказать, – произнёс чуть смягчившимся голосом аргонт и повернулся к стражнику, – проводи даери до кареты, – сухо приказал, и страж, не давая мне никакого выбора, твёрдо подхватил под локоть и вынудил идти за ним.

Бесполезно было вырываться, что то спрашивать, меня просто вели в неизвестном направлении.

Как только мы вышли из дома, сырой холод сковал плечи, такой прибирающий, что на глазах проступила влага. Я ничего не понимала, всё как в тумане. Карета ожидала на тропе, запряжённая в двойку, и, к сожалению, на ней не было никаких гербов или отличительных символов, чтобы понять, в чьи лапы я попала. Хотя можно было и так догадаться – на меня ещё три месяца назад началась охота самого могущественного рода во всей валаарской земле. Но только верить в это совершенно не хотелось. Если это так, то – сжала губы – я пропала.

Ещё один стражник, что стоял возле экипажа, услужливо открыл дверку. Твёрдые руки моего провожатого заставили погрузиться в сумрачное холодное нутро. Запутавшись в подоле сорочки, я неуклюже плюхнулась на твёрдое сиденье. Аргонт положил мне на колени мой плащ, и дверь тут же затворилась, хищно щёлкнула задвижка.

Оставшись в полной тишине, я слышала бешеный грохот своего сердца, ничего не оставалось, как смотреть в застеклённое оконце и наблюдать, как стражники – их было, как я и думала, немало – ходили вокруг хижины, будто что то выискивая. Теперь меня затрясло уже от холода – мне даже одеться не позволили. Расправив плащ, накинула его на плечи, плотно закуталась и откинулась на мягкую спинку. Стараясь дышать ровно, я прикрыла веки, ресницы так и трепетали на щеках.

Что же теперь будет?

Уже совсем скоро карета тронулась, а меня бросило в холод. Я не боялась Лорснардов. Но именно они заставили меня скрываться, прятаться в самых опасных местах северного побережья, запутывать следы в этих мрачных горах. Конечно, надежды не попасться в их лапы оставалось мало, но я должна была попытаться. Лорснарды – сильные маги и страшные люди. И о том, зачем именно я им нужна, думать совершенно не хотелось.

Моя мама с самого детства рассказывала о них как о существах, не имеющих сердца, и мне они представлялись чудовищами. Они держали в страхе всех без исключения. С ними никто не хотел иметь дело, даже самые могущественные правители соседних земель. А когда во власть вступили наследники, их боялись и ненавидели, подчинялись и боготворили. Особенно старшего. О нём ходили самые скверные слухи, от которых порой у меня между лопаток проносился ледяной холод. Говорят, что Дэнвер роф Лорснард старший канул в недра Нутра, отдав себя низшим, и навсегда потерял человеческое обличие.

Внутри всё сжалось от этой мысли. Если слухи не врут, значит, я нужна младшему Лорснарду. Ни то, ни другое меня не утешало. Мне не довелось видеть братьев, и я молилась о том, чтобы и не видеть их никогда.