— А теперь, — приказала Клавдия, промокнув глаза. — Давайте все по машинам скорей и — за праздничный стол обедать. Всей семьёй, как раньше… Вот только не вижу Ивана с Женькой…

   — Они звонили из пробки, — не отрывая ласкового взгляда от лица мужа, сообщила Ольга Сергеевна.

   Лавру не хотелось участвовать в торжественном застолье. Медовым время после свадьбы именуют не зря — одиночество вдвоём гораздо приятней всех многочисленных тостов, криков «Горько!» и самых добрых пожеланий.

   — Езжайте, езжайте, мы догоним. Дождёмся Ваню и вместе с ним…

   — Лавр, — приступила Клавдия к нравоучительной беседе по поводу и без повода, — ты должен понимать…

   — Стоп! Нажми на… этот самый… стоп-кран, — остановил супругу Санчо. — Хоть сейчас не командуй. Как говорит мой оппонент, поехали, поехали…

   Дождавшись, когда последняя машина выкатилась со стоянки, новобрачные медленно пошла по аллее.

   — На пальце ощущение странное, — признался Лавр. — Давно я не носил колец… Давай пройдёмся пешком, Оленька? Вниз и обратно. Народу — никого…

   — Для пешей прогулки ты избрал самую подходящую погоду, — укоризненно ответила Ольга Сергеевна.

   Лавр поглядел на затянутое облаками небо, будто попросил их уйти к горизонту, выпустить из заточения солнце.

   — Пойдём, пойдём! В молодости я не только ездил в трамваях и в метро — это как бы по долгу службы… Но и частенько ходил пешком. Вот и сейчас давай. Как в молодости… Нет, просто — в молодость!

   — Если тебе так хочется — пойдём…

   Из-за дерева на влюблённых смотрел Дюбин. С завистью и злостью. Он уже преодолел растерянность, связанную с исчезновением маски. Палец лёг на спусковой крючок обреза. Сейчас самодельный ствол выплюнет пулю, рассчитанную на медведя, и мститель свалит в Швейцарию.

   Лавр обернулся и увидел направленное на него оружие. Убийца! Он загородил жену и вызывающе поглядел на него. Чего ты медлишь, сявка, стреляй и будь проклят!

   — Я здесь! — неожиданно раздался за спиной киллера мальчишеский голос.

   Дюбин опустил обрез. Оглянулся. На него смотрело собственное «лицо», изготовленное швейцарскими умельцами, страшная маска. Он снова поднял ствол.

   — Стрелять в самого себя смешно!

   Действительно, смешно. И глупо. Между ними — не меньше двадцати шагов, руки дрожат, в голове — пелена серо зелёного тумана, обязательно промахнётся.

   — Не бойся, подойди, побазарим…

   Фиг тебе, злорадно подумал мальчишка, пятясь к проезжей части дороги. Один раз заманил в свой «замок», вторично не получится. Научен.

   Отдай! — взмолился Дюбин, бросаясь к пацану. — Сейчас же отдай!

   Маска представлялась ему символом бессмертия, залогом удач, без нее он, как без одежды, беззащитен. Он был готов опуститься на колени, плакать, молить, унижаться. Все равно дерзкий мальчишка приговорен, получив своё сокровище, Дюбин пристрелит его. Потом уже — счастливого новобрачного..

   «Маска» попятилась.

   Цып-цып, глупый петушок, подойди, добрый дядя подарит шоколадку! Ближе, еще ближе! Безумец осторожно — не дай Бог, спугнёт, сам сделал шаг па встречу.