Как выяснилось, он ещё на подступах к стойке администратора успевал сканировать платёжеспособность потенциальных клиентов. Ну а я… я в их число, увы, не входил. Тех кредитов, что имелись, и на пять минут пребывания в сети не хватило бы. Обидно. Но спорить-то бесполезно.

Иду дальше, ломая голову: где добыть средства для доступа в интернет?

Возле одного из зданий привлекла внимание толпа праздно болтающейся молодёжи. Девицы все расфуфыренные, парни как попугаи из книжек, кто на что горазд: у одного волосы разноцветные, у другого одёжка. М-да… рассказать кому у нас, так не поверят же.

— Набор в тест-группу! Оплата достойная, — раздалось где-то неподалёку.

Оглядываюсь. Возле одного из зданий размещена стойка, наподобие той, что на пропускном пункте была, и на ней какие-то буклетики разложены. Любопытно стало. Подошёл. Мужик… этого, в принципе, действительно можно было так назвать: плечи широкие, руки мускулистые, шея крепкая. По всему видно — физических нагрузок не гнушается. В общем, стоило подойти, скривился он, и брезгливо процедил:

— Помылся бы что ли? Несёт от тебя за версту.

— Моё дело: хочу — моюсь, хочу — нет, — огрызнулся я, беря в руки одну из рекламок.

Всё сводилось к тому, что в некоем НИИ проводили набор тестеров, на программу ускоренного освоения боевых навыков. Поначалу мне это смешным показалось, на фоне общей ситуации в мире. А потом подумал: неужто я не потяну? По сравнению со здешними хлюпиками, это ж плёвое дело. Может и научусь чему полезному, а коль ещё и денег дадут, так вообще…

В общем, решил вписаться я в это дельце. Мужик тут же протянул мне какой-то бланк, оказавшийся договором. Прочитал я его вскользь, чиркнул корявую загогулину вместо росписи, и сам не понял, как оказался уже совсем в другом месте. Светлый просторный зал, высоченные потолки. Телепорт будь он неладен! У нас-то таких не было. Благо, теперь знаний в голове хоть отбавляй. Всё знаю, но испытывать-то впервые всё приходится.

— О! Вот и первый клиент… — произнёс пожилой на вид мужчина и, открыв дверь, жестом позвал за собой. — Можете называть меня просто «наставник». Будьте готовы, к тому, что после каждого погружения в виртпространство, вас будут досконально исследовать медики. Что вас там ждёт, не знаю. Искину ставили задачу по разработке экспресс методики обучения спецподразделений. Мы ожидали, что для теста потребуется кто-нибудь из охраны, но он потребовал простых прохожих, — ведя меня по длинному коридору распинался «наставник».

Кошусь по сторонам: материал на стенах, потолке, полу, не поддаётся идентификации. Это явно ни дерево, ни камень, ни пластик и ни ткань… это что-то… будто живое…

А мне, тем временем, указали на одну из дверей. Вошёл. Комната превзошла любые ожидания. Она не напоминала ничего из виденного мною в фильмах, ни говоря уже о реальной жизни. Голые стены, потолок и пол изготовлены из меняющего цвет монолитного мерцающего материала. Ни компьютера, ни кресла, лишь посередине лежит довольно громоздкая бесформенная конструкция.

— Сходи по нужде, и прими душ, — прервав мои наблюдения, «наставник» указал на одну из дверей. — И не вздумай потом одеваться.

Система включения воды была непривычной. Пока настраивал, ненароком принял контрастный душ.

— Одеваемся. Это — вирткостюм, — «наставник» указал на неведомую груду посреди помещения. — Не боись, он не кусается.

С опаской касаюсь этого нечто. Выглядит костюм, мягко говоря, странно.