— Ладно, как скажешь. Я наберу тебя завтра утром.

— Хорошо, — она собралась вылезать из глайдера, но в последний момент остановилась, поцеловала меня в щёку и лишь после этого покинула такси, — И дёрнул же меня чёрт согласится на работу с тобой…

Я подождал, пока она зайдёт в фойе здания, и лишь после этого велел водителю трогаться. Ну вот, кажется, в очередной раз из-за меня хороший человек оказывается впутан в какую-то тёмную историю… Мне совершенно не хотелось, чтобы с Ирой что-то случилось — так что следовало как можно скорее разобраться в произошедшей ситуации.

Я набрал номер Субао и, дождавшись ответа, сразу выдал заготовленную фразу, проигнорировав приветствие.

— Нужно встретиться. Срочно.

— Приезжай я в лавке. Если внутри не будет — проходи сразу в мастерскую.

Отключившись, я откинулся на спинку сиденья. В голове крутились сотни мыслей, и впервые за долгое время я конкретно сосредоточился на том, что привело меня в Пекин. На том, благодаря чему я оказался в Лесной цитадели. Волна воспоминаний всколыхнула эмоции, но мне удалось быстро их погасить.

Нет, наверняка сегодняшнее нападение не имеет никакого отношения к Матвею Соколову. Скорее всего — оно связано с делами Субао. Следует как можно скорее исследовать нейрочип хакера — тогда всё встанет на свои места.

* * *

— На меня сегодня напали.

— В самом деле? «Мусорщики», или кто-то посерьёзнее?

— Ты мне скажи, — я кинул на стол окровавленный нейрочип, который удалось достать из головы одного из преследователей.

— Хм, — Субао достал из кармана платок, взял в руки чип и поднёс его к глазам, — Совсем новенький.

— Проверишь его?

— Конечно. Идём, это не займёт много времени. А ты пока расскажи, как всё было.

Мы спустились в подвал. Китаец подсоединил нейрочип к компактному карт-ридеру, запустил программу диагностики и восстановления данных и велел начать рассказ.

Закончить историю мне так и не удалось — где-то на её середине нас прервал звонок, и Субао ответил. После нескольких секунд разговора его лицо окаменело, а когда он оборвал соединение — устало прикрыл глаза.

— Проблемы? — уточнил я.

— И похоже — довольно серьёзные. Сюда едут Лей и Макс Бохай. Час назад их тоже попытались убить.

— Твою мать! Это явно не совпадение!

— Даже не сомневаюсь в этом.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я, — Неужели знал о том, что кто-то попытается сделать это? Мы чего-то не знали?

— Думаешь, я бы вас не предупредил? Не пори чушь. Есть определённые догадки, но давай для начала дождёмся парней и посмотрим, что найдётся в чипе, который ты притащил. Мне надо подумать и поговорить кое с кем. Иди в дом, завари нам чай. Чувствую, сегодня будет очень длинный день…

Когда приехали парни, мы снова спустились в подвал. У метиса была прострелена рука, так что какое-то время я потратил на обработку раны и перевязку. Лей в это время рассказал нам, что случилось — по большому счёту, почти повторилась история, произошедшая со мной почти в то же самое время. Фургон, стрелок, водитель и хакер, погоня, перестрелка. Только вот вернулись парни без улик, так что я в очередной раз порадовался своей предусмотрительности.

Как бы там ни было, после того, как данные с нейрочипа были восстановлены и мы их исследовали, ситуация слегка прояснилась. И заключалась она в следующем.

Судя по всему, некоторое время назад в восточной части города у Субао появился новый конкурент. Подобные личности возникали довольно часто, но редко кто из них умудрялся удержать своё дело хотя бы год. Однако этот человек не только смог организовать теневой бизнес — он также присоединил к нему несколько соседних группировок послабее, и со временем укрепил свои позиции.