— Спасибо, Айла, — отец поблагодарил женщину, — К обеду… — он вопросительно посмотрел на меня и, увидев, как я качаю головой, вздохнул, — К обеду ничего готовить не нужно. Но насчёт ужина — как договаривались.

— Конечно, господин Соколов, — женщина улыбнулась и вышла из комнаты.

— Вижу, дела у тебя идут совсем неплохо, — заметил я.

— Ты об экономке? Просто мы с Леной редко бываем дома. Времени на готовку мало, вот я и подумал, что неплохо бы хоть иногда… Есть в родных стенах.

— Не только о ней. Охраны раньше тоже не было. Как и горничной, — вспомнил я молоденькую синеглазую блондинку, которую успел рассмотреть в день своего приезда, — Не удивлюсь, если у тебя появился и управляющий.

— Ну нет, — отец рассмеялся, — свои частные дела я не могу доверить постороннему. Но вообще — ты прав. Бизнес пошёл в гору, и чтобы не задумывать о некоторых… несущественных вещах, я нанял прислугу. Ничего особенного. Горничная, Мари, — отвечает за чистоту дома, хозяйственные покупки и прочие мелочи. Конечно, большей частью, уборкой заняты дроны, а она… На подхвате. Айла контролирует её и работает на кухне. Ну а четырёх охранников ты уже видел. Один всегда со мной, второй — с Леной. Двое постоянно находятся на территории усадьбы. Может быть, наймём ещё одного для тебя?

— Очень смешно, — фыркнул я, отхлёбывая кофе, — Но давай всё же поговорим о делах, раз у тебя есть свободная минутка.

— Ничуть не изменился. Я долго тебя не видел, и совершенно забыл, как ты похож на меня, — с тщательно скрываемой гордостью произнёс отец.

— Мы говорили с тобой пять дней назад. По видеосвязи.

— Это совсем не то, — отмахнулся он, — Честно говоря, я думал, что ты какое-то время будешь… Отдыхать.

— Я тоже так думал, но после всей этой гулянки понял, что праздная жизнь слабо вписывается в мои планы. Да и потом — я ведь не собираюсь вклиниваться в твоё дело. Просто хочу узнать, что происходит.

— Что ж, если тебе и правда интересно, — отце поудобнее устроился на стуле, — У нас всё отлично. Кое о чём я тебе уже рассказывал, так что давай сразу о том, чего ты не знаешь. Недавно мы заключили с «Оборонэксом» контракт на пять лет. Наши производственные мощности будут работать на них, а в обмен — получим эксклюзивные возможности на серийный выпуск некоторых «мехов».

— Интересно, — удивился я, — И что они хотят взамен?

— Полного поглощения, разумеется. Этот контракт — лишь проверка того, как моя компания справится с выполнением обязательств. Если всё пройдёт хорошо — мы просто станем частью корпорации, полностью перенеся в неё нашу инфраструктуру.

— Очень щедрый жест с их стороны.

— Он бы таким не был, если бы «Оборонэкс» не полез в космическую отрасль.

— Каким образом это относится к нам? — не понял я.

— Косвенно. У них сейчас слишком много расходов, и руководство корпорации стремится как можно быстрее их минимизировать, подвязав на аутсорс кого только можно. Ты наверняка слышал, что на Марс готовятся отправить третью волну колонистов?

— Трудно было пропустить такую новость.

И действительно — эта тема была одной из самых обсуждаемых во всём мире последние пару лет. Первая колонизаторская миссия на красную планету была отправлена в далёком две тысячи сорок девятом году. Три тысячи человек, прибывших на Марс, основали городок «Аврора». Никаких европейцев или американцев — полторы тысячи россиян и полторы тысячи китайцев.