— Я люблю тебя, — сказал Кейд, прерывая ее, голос его был охрипшим. Он схватил ее в объятия, снова усадил к себе на колени и поцеловал.

Его язык оказался глубоко у нее во рту, и протесты немедленно смолкли. Она постанывала, перебирая пальцами его волосы, и он ласкал ее одной рукой, обнимая другой. Мгновенно забыв о том, что Кейд сердился, о своей работе и обо всем остальном, она приникла к нему, снова распаляясь.

И вдруг он остановился и посмотрел на нее.

— Выходи за меня. Любовь важнее карьеры и доходов. Деньги — это чертовски старый взгляд на счастье.

— Успех — вот настоящее счастье! — парировала Кэтрин. — Тебе легко говорить, когда ты достиг всего, заработал состояние и твой успех превзошел самые смелые мечты. Я тоже этого хочу! Это мой шанс, Кейд!

— Я сделал карьеру и деньги, но готов отказаться от всего ради тебя.

— Нет! — возразила она. — Ты не отказался от этого девять лет назад, когда мы могли быть вместе.

— Я уехал, только чтобы спасти брата. — Его глаза сверкали, и он снова поцеловал ее. — Тебе нравится, когда тебя целуют, Кэйти. Тебе очень это нравится. Ты создана для жизни и любви, и для семьи, и для детей.

— Не надо говорить мне, для чего я создана! Я знаю, что мне нужно. Мне нужна карьера, а не замужество.

— Ты говоришь одно, а делаешь другое. Ты отзываешься на каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Ты занимаешься любовью так, словно в твоей жизни не будет больше такой возможности. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

— Я не могу.

— Я хочу детей от тебя. Думаю, ты станешь замечательной матерью. И я хочу жену, которая не разрывается между домом и карьерой.

— Я не хочу всего этого, — сказала она, потирая лоб.

— Ты отбрасываешь настоящую жизнь.

— Если я скажу «нет» на, твое предложение, значит ли это, что ты отменишь свой заказ? — спросила она резко.

— Нет, ты не должна выходить за меня, чтобы продолжить эту проклятую работу и получить свои миллионы! — бросил он с пылающим лицом.

— Я просто хотела узнать. — Его слова больно задели ее.

Кейд встал и обнял ее за талию.

— Я люблю тебя, — повторил он. — Наверное, я всегда любил тебя. После того как я поселился в Калифорнии, я пытался забыть тебя и думал, что мне это удалось. Вернувшись в Техас, я даже не позволял себе думать о тебе, кроме как в деловом контексте.

— Так что случилось с тобой теперь? — Она глядела на него, а сердце у нее стучало как барабан.

— Когда я увидел, как ты идешь в свете прожекторов на этом аукционе, меня охватило такое желание, которое я не могу описать. Я бы заплатил что угодно за этот вечер с тобой. И потом, когда, мы были вместе, время, ярость и боль — все ушло. В каком-то смысле мы вернулись туда, где были девять лет назад.

Отстранившись и на мгновение закрыв глаза, Кэтрин заткнула себе уши.

— Не говори мне таких вещей! Мы не вернулись туда, где были девять лет назад! — закричала она. — Я люблю тебя, Кейд. Я всегда любила и всегда буду, но я люблю и другое. Я хочу такую жизнь, как у тебя. Я хочу завоевать свое место под солнцем. Я хочу показать все это своему отцу. Теперь больше, чем когда-либо. Слишком часто он заставлял меня чувствовать себя маленькой и глупой.

— Проклятье, да стань же ты взрослой, Кэйти, и забудь про своего отца. Ты ничего не должна ему доказывать. Если ты будешь делать это, значит, он все еще управляет твоей жизнью.

— Вот опять, тебе легко говорить, — ответила она упрямо, сердясь на него и зная, что между ними разверзлась пропасть.

Пока они смотрели друг на друга, гнев постепенно улетучивался и вместо него пришло желание.