Она вошла в ручей. От ледяной воды захватывало дух, но, Боже, как это было здорово! Шелби села на дно, подставляя холодному течению гудящие ноги и онемевшую поясницу, закрыла глаза и легла на спину, лицом к ласковому солнцу.

– Эй, смотрите ка, что делает мисс Хилл!

Шелби вскочила и осмотрелась. На одной из скал стоял десятилетний мальчишка и показывал на нее пальцем.

Прятаться было некогда, да и некуда, и Шелби с ужасом увидела, как берег стал быстро заполняться людьми. Увидев свою хозяйку в воде, гости тут же решили последовать ее примеру. Дети буквально срывали с себя одежду и с визгом бросались в ручей, а те, кто постарше, закатывали джинсы и входили в воду по колено, но были и такие, которые плюхались в воду прямо как были, так ничего с себя и не сняв.

Шелби, оказавшаяся от них футах в двадцати, почувствовала себя в ловушке. Просто встать и выйти на берег девушка не могла, поскольку ниже мокрой майки на ней были лишь эфемерные полосатые трусики, и она, дюйм за дюймом, стала подбираться назад к спасительным скалам, где на большом валуне лежали ее джинсы. Камень был все ближе и ближе, и наконец она протянула руку, пытаясь нащупать на его поверхности свою одежду…

– Не это ли ищете, хозяйка?

4

Коди сидел на выступе скалы, а через его вытянутую руку были перекинуты ее джинсы; на губах ковбоя играла ехидная улыбка.

Сердце Шелби упало.

– От… отдай немедленно! – пробормотала она и инстинктивно одернула майку. – И прекрати так пялиться на меня, ты что, никогда раньше не видел женщин?

Коди от души расхохотался, и мягкий звук его смеха окутал ее подобно теплому невесомому покрывалу.

– Видел, разумеется… Но не таких, кто устраивает чуть ли не стриптиз посреди диких равнин, никого об этом даже не предупредив.

Шелби бросила быстрый взгляд на шумно веселящихся гостей и почувствовала себя виноватой – сама того не желая, она, похоже, сорвала весь график на остаток дня.

– Боюсь, мы опоздаем сегодня на вечернюю встречу с Томом и его грузовичком…

– Ничего страшного. В крайнем случае, бифштексы с кровью просто нормально прожарятся, а кому то из нас придется объяснить старику, почему мы задержались… – Он пожал плечами. – Вот и все.

– Это моя ошибка, и я сама с ним объяснюсь.

Коди засунул руку за спину и вытащил свернутое полотенце.

– Выходи, вытирайся, а потом помоги мне загнать гостей обратно в седла… если получится, конечно.

– Отвернись.

– Что? – Его брови недоуменно взлетели.

– То, что слышал. – Она вытянула руку и повелительно очертила в воздухе пальцем круг, словно перед ней был ребенок. – Отвернись.

Коди снисходительно усмехнулся, отдал Шелби полотенце, затем встал и повернулся к ней спиной. Эта женщина, черт бы ее побрал, сводила его с ума, причем с того самого момента, как подкатила на своем красном спортивном авто к главному дому ранчо. Один единственный взгляд на ее гибкую фигуру, на ее волосы, в которых струилось золото заката, – и он был готов. Во сне он сжимал ее великолепное тело в своих объятиях, гладил чуть тронутую солнцем кожу, и ее чувственные губы отвечали на его страстные поцелуи…

Он почувствовал, как в нем разгорается огонь желания, и намеренно вызвал в памяти горький урок своей недавней любви. Коди уже проделал однажды этот путь с женщиной, очень похожей на Шелби Хилл, и он показался ему слишком предательским и каменистым.