Коди встал, подхватил его под мышки и поставил на ноги.

– Теперь слушай. Я обвяжу тебя веревкой. Солдат по моему приказу пойдет вперед и вытащит тебя наверх. Я же, пока смогу, буду страховать тебя снизу, чтобы нога не ударялась о стенку оврага.

Ланс кивнул.

– Когда ты окажешься наверху, – продолжал Коди, – отвяжи веревку и брось ее мне. Понял?

Несколько минут спустя вслед за Лансом Коди выбрался из оврага, смотал лассо и снова повесил его на луку седла, затем поправил седло на Самсоне и помог Мердоку забраться в него.

– Смотри не упади.

– Не волнуйся, я справлюсь, – ответил Ланс, тщетно пытаясь согнать с лица гримасу боли. Ехать верхом было для него настоящей пыткой. Он даже подумывал устроиться в седле боком, свесив обе ноги в одну сторону, но вовремя сообразил, что так будет только хуже: стоило на секунду потерять равновесие – и пришлось бы накладывать шины на вторую ногу.

– Тогда вперед!

Коди вскочил в седло, подхватил поводья Самсона, и они отправились назад через лес к лагерю.

На полпути Ланс окликнул Коди.

– Послушай, отсюда я могу уже и сам добраться. А ты поезжай на розыски Шелби.

– Сначала я должен привезти тебя в лагерь в целости и сохранности.

– Я же сказал, что справлюсь сам, – настаивал Ланс.

Коди остановил коня и повернулся к нему. В этом парне оказалось больше мужества, чем он предполагал, но сейчас это не имело значения. Ничто не будет иметь значения, пока не найдется Шелби.

– Слушай, мистер Голливуд, ты – гость ранчо «К + К», и я обязан проследить за тем, чтобы ты добрался до лагеря, ничего себе больше не переломав. – Он снова тронул Солдата. – А Шелби я и так найду.

Двадцать минут спустя они были уже в лагере.

Первым их заметил Джейк.

– Что случилось? – спросил он.

– Сломана нога, – просто ответил Коди.

– Понятно. – Ковбои помогли Лансу спешиться и усадили его за один из столиков. – Может, Тому стоит отвезти его в город к врачу?

– Нет! – воскликнул Ланс. – Я останусь здесь, пока не узнаю, что с Шелби все в порядке.

Джейк быстро взглянул на Коди, но тот отвел глаза. Единственным свидетельством того, что слова кинозвезды задели его за живое, были ходящие на скулах желваки.

– Я принесу вам поесть, – сообразил Джейк и поспешил к жаровне.

Через пару минут он уже вернулся, держа в руках две тарелки, полные мяса и салата.

– А куда делся Коди?

– Пошел к лошадям, – ответил Ланс и набросился на еду, словно голодал целую неделю.

Джейк застал Коди садящимся в седло.

– Эй, съешь хоть что нибудь! – взмолился он, протягивая ему тарелку.

– Потом, старина, потом. – Коди сунул ногу в стремя и легко оторвался от земли. – Вечно ты пытаешься напичкать меня едой именно тогда, когда есть дела поважнее…

И в это самое мгновение лагерь внезапно огласился восторженными криками.

20

– Бобби, Бобби, мальчик мой! С тобой все в порядке? – закричала Рут Ротмен, подбегая к своему сыну.

Коди спешился и в изумлении уставился на двух всадников, въезжавших в лагерь, – женщину и ребенка.

– Будь я проклят, ей это удалось! – покачал головой Джейк, и его губы тронула улыбка.

Слыша смех и радостные крики приветствующих ее людей, Шелби чувствовала одновременно и невероятное облегчение, и нечеловеческую усталость. Она была совершенно измотана ночными страхами, голодом, бессонницей и тревогой.