– От меня это не зависит, – возразил волшебник.

– Как же, так я тебе и поверил! – Неживей злобно зашипел, как змея, приготовившаяся ужалить. – Ты всегда недолюбливал меня, когда я еще был жив. Когда мы были еще мальчишками. Ты всегда считал меня недостойным. Недостаточно добрым. Ты всегда давал мне понять, что я недотягиваю до идеального волшебника.

– Это неправда. Все это внушила тебе Вечная Тьма. Это она посеяла в тебе семена обиды, чтобы ты стал предателем, – отвечал Благовей, сокрушенно качая головой.

– Я никого не предавал! – Неживей издал резкий протестующий свист. – Просто сделал свой выбор! Мне надоело вечное изнуряющее ожидание, я больше не хочу становиться звездой! Я хочу остаться в этом мире! Вечная Тьма обещала сделать меня Вездесущим! Мне не нужно будет больше прозябать в царстве мертвых. Я смогу вернуться в мир живых, в твой мир, Благовей. Тебе придется уступить мне власть.

– Ты и так имеешь власть в своем царстве! – возмущенно воскликнул Благовей. – Ты Царь Неживей, владыка Неживении – царства призраков! Неужто тебе мало власти? Ведь сам ты умер, и поэтому покинул мир живых.

– Владыка царства призраков! Ха! – руки Неживея, сотканные из дымного облака, взметнулись вверх. – Видел бы ты это царство! Скука смертная! Призрачные люди, призрачные дома, призрачные реки, призрачное небо! Все ненастоящее. Ничего нельзя потрогать. Нельзя понюхать цветы, они ничем не пахнут! Нельзя почувствовать сладость фруктов, они безвкусны! И власть в таком мире не приносит наслаждения, потому что так же призрачна, как и все остальное!

– Власть дается не для наслаждения, а чтобы иметь возможность поддерживать порядок в мире, – ответил Благовей. – Ты, я смотрю, слишком страдал от недостатка удовольствий. Поэтому Вечная Тьма так легко сманила тебя.

– Да, и что? Вечная Тьма даст мне больше, чем я имел или мог иметь когда либо благодаря твоим хваленым добродетелям! Кому оно нужно, твое добро? Я помогу Вечной Тьме, сотру твои границы между Явь и Неявь Мирами, а за это получу возможность перевоплощаться в живого, когда захочу. Тьма обещала, что я буду править не только миром мертвых, но и миром живых, если помогу ей пробраться в Явь Мир.

– Не делай этого! – Благовею стало страшно. Никогда в жизни он и подумать не мог, что его брат зайдет так далеко. – Ты погубишь все наши миры, нарушишь равновесие, и тогда всему придет конец.

– Ты врешь! Миры не погибнут! – воскликнул Неживей. – Просто наступит время власти Вечной Тьмы! Но не так это и страшно, как ты думаешь! Конечно, власть свою ты утратишь, и звездочки в небо больше не будешь запускать. Но ничего. Будешь служить мне. А я – Вечной Тьме. И все люди будут стоять перед нами на коленях.

– Это ты, глупец, будешь стоять на коленях перед Вечной Тьмой! – Благовей дрожал от негодования. – Она обманет тебя. Ты никогда не сможешь стать живым, это невозможно!

– Разве? Вот он я, стою перед тобой, воскресший из мертвых! – Неживей протянул к волшебнику руки, состоящие из струек дыма.

– Воскресший? – усмехнулся Благовей недоверчиво. – Посмотри на себя, ты считаешь, что Вечная Тьма подарила тебе новое тело? Да она на это просто не способна. Она могла только дать тебе часть своего мрака. Ты всего лишь дым! Подует ветер, и ты рассеешься!

Для подтверждения своих слов волшебник дунул в лицо черного существа, и у того в щеке образовалась дыра.