После раскаяния они были прощены и восстановлены в должностях.
– Что ж, раз все собрались, начнем, – произнес Седобород. Подождал, пока перестанут греметь стульями, и продолжил: – Ваня, спасибо тебе, что снова ты согласился прийти нам на помощь в трудное время. Отчего то Благовей дважды выбирал именно тебя, когда наш мир оказывался в опасности и даже на краю гибели.
«Потому что у меня самое яркое сияние добра на свете», – подумал Ваня, вспомнив слова волшебника, но вслух ничего не сказал. Ведь он повзрослел и знал теперь, что хвалить себя нескромно. Даже если это сказал сам Благовей.
– Всегда тебе удавалось одерживать победу над силами зла, – подолжал Предсказатель из Снеговении. – Надеемся, что и в этот раз получится. Лучезар уже наверняка рассказал тебе, что произошло, поэтому не буду тратить драгоценное время и повторяться. Перейду к делу. Тебе предстоит отправиться в Неживению – царство призраков, а это само по себе очень рискованно. Ведь твоей душе придется на время покинуть тело, и если не успеешь вернуться вовремя, то….
– Знаю. Останусь в загробном мире навсегда, – Ваня помог завершить неудобную фразу.
– Что ж, нечего скрывать. Это так.
Среди сидящих пронесся взволнованный шепот.
– Да, это очень опасно. Еще более опасно то, что ждет тебя там. Мы точно не знаем, но возможно, идет битва между светлыми и темными духами, а может, уже произошла, и никому из сидящих здесь не известен ее исход. Страшно подумать, среди какого мира ты окажешься, если там победила Вечная Тьма. И все же остается надежда, что добрые волшебники выстояли или еще держатся, и ты найдешь тех, кто тебе поможет выполнить задание – вернуть волшебную палочку Благовея, чтобы Неживей перестал посылать злостней в твой мир. Ты ведь знаешь об этом?
Ваня кивнул, нахмурившись.
– Тебе придется самому отыскать Неживея и найти способ сладить с ним. Вечная Тьма коварна. Она будет тебя обманывать и попытается переманить на свою сторону.
– Не выйдет! – воскликнул Ваня уверенно.
– Тьме удалось проделать это с самим Правителем царства призраков Неживеем. Будь осторожен. Она способна на такие хитрости, о которых ты и помыслить сейчас не можешь, – возразил Седобород. – Твоя храбрость достойна восхищения, но одной храбростью тут не обойдешься. Ты должен быть все время начеку.
– А я, что же, один туда пойду? – от этой мысли Ване стало неуютно.
– Думаю, что все присутствующие готовы отправиться вместе с тобой. Но толпой ввалиться в Неживению неразумно. Неживей тотчас узнает об этом и пошлет свое войско навстречу. Нет. Войти туда надо тихо. Как будто просто новая душа явилась после смерти тела, – объяснил Предсказатель и добавил. – Но и одному нельзя. Выбери себе попутчика.
– Я пойду с Ваней, – поспешно выкрикнул Лучезар, отчего Весняна схватилась за сердце.
– Нет, я! – заявила Живинка. – Ты уже свой долг исполнил, доставил Ваню из Явь Мира, рискуя попасться злостням! Теперь моя очередь!
– Где двое, там и трое, – вмешалась Дождинка. – Я с вами.
– Крошка моя, – выдохнула Листопадия, бледнея. – Я этого не переживу.
– А я не переживу отсиживаться здесь, пока мои друзья рискуют жизнями для спасения мира! – ответила принцесса с вызовом, от чего королева Осении хоть и не упала в обморок, но заметно пошатнулась и обреченно закрыла глаза.
– И я не останусь! – добавил Лучезар. – Я решил, что иду с Ваней, и не пытайтесь меня останавливать.
Спор продлился до самого обеда. Матери пытались отговорить детей, как могли, и, в конце концов, Дождинка и Лучезар отступили под родительским натиском. Решено было, что в царство призраков отправятся Ваня и Живинка, приняв на рассвете зелье Апчиха. |