– Что это с тобой? – испугался Ваня.

– А, это заканчивается действие проявляющего порошка, – в этот момент у Лучезара поплыло второе плечо, а в животе образовалась дыра. – Надо спешить, а то еще через пару минут ты меня ни увидеть, ни услышать не сможешь. Я же из волшебного мира. А в твоем мире все волшебники невидимы и неосязаемы, забыл?

– Да, помню. Как Дед Мороз.

– Точно. На, закройся щитом! И руку мою держи крепче, пока ты еще можешь ее чувствовать!

Ваня схватил протянутую руку принца и зеркальный щит и на прощание взглянул на Снежка, сидящего у его ног и просительно заглядывающего в глаза хозяину. Словно умоляющему взять его с собой.

– Не скучай, я скоро! – прошептал мальчик. – И сиди тихо! – добавил он, чувствуя, как исчезла твердая опора под ногами. Перед глазами все замелькало, а в ушах засвистел ветер. Волосы взметнулись, как во время прыжка. Зажмурился. Обдало морозным воздухом, но всего на мгновение, и тотчас стало снова тепло. Но запах! Какая резкая вонь ударила в нос! Ваня вспомнил, как однажды мама поставила размораживать мясо на стол, а папе оно помешало, и он убрал его на кухонный шкаф. И оба об этом забыли. Вспомнили через пару дней, когда сверху начало вонять. Запах был похож, но в сто раз сильнее. От такой вони можно и в обморок упасть, подумал Ваня, почувствовав неровную опору под ногами – впившиеся в босые ноги острые углы холодных скользких камней. Открыв глаза, вначале совсем ничего не увидел. Вокруг было темно. В следующий миг в рассеянном сиянии зеркального щита проступили своды пещеры. И еще кое что. Живое и шевелящееся. Черная масса лысых голов совсем близко. А справа – сияющий проем в параллельный мир. Его мир, ставший теперь таким далеким. Рука Лучезара выскользнула из его вспотевшей от страха ладони. Перед лицом взметнулось нечто огромное. Потоки воздуха окатили его, в ворот пижамы что то вцепилось, и неведомая сила оторвала Ваню от земли, унося вверх на гигантских крыльях. Сверху над собой он увидел расширяющийся круг голубого неба и золотистый краешек солнца. Понял, что летит, болтаясь в зубах дракона. В глаза брызнул ослепительный свет, а жерло вулкана под ним начало удаляться. Вдруг из него выплеснулся сгусток черного тумана и вытянулся длинным языком, пытаясь достать его ноги. Но лишь лизнул слегка его голые пятки и с шипением умчался обратно, внутрь черного проема, гонимый прочь солнечными лучами. А впереди раскинулись каменистые просторы Звездной долины с волнистой линией рыжих холмов справа у горизонта. Ваня вздохнул с облегчением. Им удалось вырваться из опасного места! Вдруг воротник пижамы затрещал и оторвался, а мальчик с ужасом почувствовал, что падает вниз. Не успев испугаться, мягко шлепнулся на драконью шею. Огнегор успел нырнуть ниже и подставить ему свое тело. И хотя Ваня за последние несколько минут не раз был на краю гибели, он каким то чудом все еще был жив. «Что ж, – подумал он с облегчением и даже улыбнулся. – Ведь это волшебный мир, и чудеса здесь – самое обычное дело».

Судьбоносные Врата Неживении

Лежит простой и быстрый путь

К далекой Неживении.

Лишь стоит вечным сном уснуть –

Займет одно мгновение.

Но нет нужды туда спешить,

Ведь жизнь то продолжается.

Со смертью игры заводить

И смелый не решается.

Взглянуть на призраков тайком

Хотят, конечно, многие,

Но для нарушивших закон

Уж больно меры строгие.

Едва ли кто нибудь дерзнет,

Но если вдруг отважится,

Пускай запомнит, призрак – тот,

Чей облик только кажется.

У входа во дворец стояла целая толпа людей с обращенными к небу лицами, похожими друг на друга выражением крайнего беспокойства. Стояли, не шевелясь, будто боялись пропустить очень важное событие, которое должно было вот вот произойти, но никак не происходило.