– Ты что, не рад меня видеть?

Злостень с внешностью Лучезара стряхнул одеяло и сделал шаг к Ване, забившемуся в угол кровати. Заметив его испуганный вид, посмотрел на свои руки и ноги и удивленно произнес:

– Ведь я принял человеческий облик! Чего ты так трясешься?

– Так ты не злостень? – прошептал Ваня недоверчиво.

– Говорю же, я принц Лучезар. У меня Дар Оборотня, я могу превращаться в кого угодно. Пришлось стать злостнем, чтобы проникнуть вместе с ними в твой мир.

Нервная дрожь, сотрясавшая Ваню, отпустила. Он с интересом рассматривал стоящего перед ним, все еще не в силах поверить, что видит друга. Златокудрый юноша, лицо которого было удивительно похоже на Ванино, сделал еще один осторожный шаг к его кровати, протянул руку и улыбнулся:

– Привет! – сказал он. – Я так рад тебя видеть!

Снежок с любопытством обнюхивал гостя, виляя хвостом. Именно это убедило Ваню в том, что неожиданный посетитель не опасен. Осталось лишь сомнение в его реальности. Все таки, наверное, это просто сон. Намереваясь проверить свои подозрения, Ваня вскочил и обнял принца. Тот был совсем как настоящий. От него веяло густым цветочным ароматом, какой мог быть принесен только из Весении, самой цветочной страны на свете. Гость издал радостный облегченный вздох и прошептал:

– Ну, наконец то! А то я уж было начал переживать, что ты снова станешь орать и звать на помощь! Меня могли бы схватить, как преступника, и бросить в темницу. И тогда всему конец.

– Неужели ты настоящий? Разве это не сон? – Ванины сомнения исчезли еще не полностью.

– Вот какой недоверчивый! Ну, хочешь, я тебя ущипну? – Лучезар сверкнул белозубой улыбкой и ущипнул Ваню за руку. Щипок получился ощутимый.

– Теперь поверил?

– Кажется, – поток бурной радости, вырвавшийся из сердца, быстро заполнял его, вытесняя страх. – Зачем ты злостнем оборачивался? Я от страха чуть не умер!

– Это маскировка, – ответил Лучезар, тоже сияя от радости. – Какое счастье, что все удалось! Сам чуть не умер от ужаса, пока добрался до тебя.

– Почему?

– У нас в Неявь Мире стряслась беда, – сверкающая улыбка принца померкла. – Правитель царства призраков Неживей поклонился Вечной Тьме, украл волшебную палочку Благовея и с ее помощью отправляет злостней в твой мир.

– Так я и думал! – воскликнул Ваня слишком громко и испугался, не разбудил ли родителей? Прислушался. Из соседней комнаты по прежнему доносился папин храп.

– Ваня, ты должен отправиться со мной, – прошептал Лучезар.

– Что?!

– Ты дважды уже спасал Неявь Мир от гибели. А теперь и твой мир в опасности. Все надеются только на тебя.

– Шутишь? – Ваня ощутил приступ паники. Ему было ясно, что Лучезар говорит серьезно, но никак не мог смириться с тем, что придется вновь отправляться на борьбу со злом.

– Пока здесь длится ночь, за это время у нас пройдет почти полгода. Ты ведь знаешь о разнице во времени? Если мы отправимся прямо сейчас, то до рассвета можем многое успеть, и родители тебя не хватятся.

– Прямо сейчас? – Ваня колебался. Может быть, отказаться? Рядом была еще теплая постель с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Хотелось просто лечь и уснуть, а утром решить, что все это приснилось. Но Ваня понимал, что реальность следующего дня может оказаться страшнее кошмарного сна. Ведь прямо сейчас злостни обнимают спящих и ничего не подозревающих людей, отнимая у них сияние добра и наполняя злом их души.