– Облегчальное? Звучит странно, надеюсь, оно действует не так, как слабительное? – заметил Лучезар и насторожился. Дождинка и Весняна хихикнули, но Апчих невозмутимо продолжал:

– Снадобье готовится из воздушных одуванчиков и делает человека невесомым. Поэтому перед прыжком в жерло нужно сделать пару глотков, и Лучезар спланирует вниз, как перышко. Но это еще не все. Когда ты, – Апчих повернулся к принцу и продолжил, – окажешься в Явь Мире, ты будешь невидим, неосязаем и неслышим. Чтобы поговорить с Ваней, тебе нужно будет принять проявляющий порошок. Только прежде вернись в человеческий облик, иначе испугаешь Ваню до смерти.

– Понятно, – кивнул Лучезар.

– Не забудь ничего и не перепутай, – наставлял Апчих. – Когда вместе с Ваней вы вернетесь обратно в жерло вулкана, ты превратишься в дракона, и вы удерете. Сделать все это нужно просто мгновенно, чтобы ни злостни, ни Правитель царства призраков Неживей, не успели ничего сообразить и накинуться на вас.

– Как они успеют вырваться из этого логова? – ахнула Весняна и снова уткнулась в платок, всхлипывая.

– Оттуда летите ко мне, – продолжал Апчих. – А уж я после отправлю вас с Ваней в Неживению, в загробный мир. Для этого вы примете специальное средство, отделяющее душу от тела. В материальных телах туда попасть нельзя.

– Это что же, мы с Ваней должны умереть, чтобы там оказаться? – Лучезар озадаченно потер бровь.

– Нет. Вы должны принять призрачное зелье.

– Лекарь, да вы сошли с ума! – взвизгнула королева. – Оно еще опаснее, чем исчезальное! Это же черная магия!

– Придется идти на риск, – вздохнул Апчих. – У них будет время, прежде, чем начнется необратимый процесс.

– И сколько? – спросила королева, кусая губы.

– Точно не знаю. Подсчитаю к тому моменту, как Лучезар вернется вместе с Ваней обратно. Возможно, несколько часов у них будет.

– Несколько часов! – воскликнул принц разочарованно. – Это ведь так мало! Как успеть за это время отыскать дух Благовея и волшебную палочку? А еще с Неживеем надо разобраться! И Вечную Тьму вернуть обратно в ее логово!

– А вот тут нам всем остается надеяться лишь на чудо, – Апчих грустно улыбнулся и развел руками.

Злостни – непрошенные гости

Ваня лежал в постели и никак не мог уснуть, хотя ночь уже вступила в свои права, и на циферблате будильника, освещаемого ночной лампой, стрелки перешагнули цифру двенадцать. Родители спали в соседней комнате. Судя по тому, как храпел папа, бессонница его не мучила. Спал и Снежок, белый пес с кудрявой шерсткой породы карликовый пудель. Свернулся калачиком на своем пушистом коврике, спрятав острую длинную мордочку под лапками. А вот Ване никак не спалось. Донимали тревожные мысли о случившихся за день странных вещах. К тому же, информация, услышанная в новостях, подтверждала его подозрения. И ведь никому не расскажешь о них! Кто будет слушать его, одиннадцатилетнего мальчишку? Кто поверит в то, что из параллельного магического мира проникают колдуны мертвецы, управляемые Вечной Тьмой? Кто поверит, что они, так называемые злостни, крадут у людей сияние добра, превращая людей в отъявленных злодеев? Кому можно такое рассказать? Пожалуй, разве что психиатру. Только он выслушает все внимательно и не станет смеяться. А потом назначит лечение. Но даже если предположить, что Ваня придет в полицию, расскажет все, и ему там поверят, что же, в самом деле, они смогут предпринять? Ведь существа из волшебного Неявь Мира были невидимы и неосязаемы! Люди не могли увидеть их, а значит, не могли и защититься. Да и как от них защититься? Даже если повсюду в новостях будут предупреждать людей о том, что лучшая защита от злостней – это совершение добрых поступков, неужели все помчатся их совершать? Но даже если и так, Ваня знал, что этого мало.