– Ваню обнаружат сразу, и конец! Ведь у него нет дара оборотня, – отрезала королева. – Твой способ просто погубит мальчишек!

– Есть зеркальные щиты. Я сохранил их после путешествия в Гиблое Место, и могу прикрыть ими Ваню, – сообщил Лучезар. – А можно использовать исчезальное зелье. Злостни могут почуять его, но точно не увидят.

– Щиты лучше, – сказала Дождинка. – Исчезальное зелье сделает Ваню уязвимым перед ними.

– Возможно, – согласился Апчих. Ну вот, я все сказал.

– Это убийство, а не способ! – воскликнула Весняна. – Ты случайно не забыл, что Лучезар мой сын?

– Ваше Величество, поверьте, оставшись здесь, он окажется в не меньшей опасности. Как и все мы, – ответил Апчих грустно.

Повисло тягостное молчание. Весняна снова уткнулась лицом в мятый платок, не в состоянии принять решение. Лучезар сделал это вместо нее:

– Я отправлюсь в жерло вулкана.

– Нет, – прошептала королева в платок, но все услышали.

– Ясно же, что другого пути не существует, – продолжал Лучезар, невзирая на протест матери. – В облике злостня я сойду за своего, – и он горько рассмеялся.

– Превращение в злостня может изменить тебя! – воскликнула Весняна, вскинув лицо. – Это само по себе очень опасно, не говоря уж обо всем остальном!

– Не опасно, – возразил Лучезар. – Только неприятно. Ведь я же превращаюсь в дракона, но не становлюсь хищником и убийцей.

Весняна хотела еще что то возразить, но вдруг обратила внимание на взволнованно засуетившегося Апчиха. Он снова приложил ухо к безжизненной груди Благовея и поднял вверх руку, призывая всех замолчать. Присутствующие замерли в ожидании. Через несколько мгновений лицо Апчиха просияло, и он торжественно объявил остальным:

– Я только что уловил удар сердца!

Раздался дружный вздох облегчения, а лекарь продолжил:

– Сердце его бьется всего один раз в минуту, поэтому я вначале и решил, что биения нет. Жизнь волшебника держится в теле каким то чудом, и я не могу сказать, очнется он или умрет. Душа его покинула тело, и лишь тонкая ниточка связывает их теперь. Думаю, душа Благовея в царстве призраков. Наверное, пытается бороться с предателем Неживеем. Возможно, от этого и зависит сейчас, оживет великий волшебник или умрет.

– Это счастье, что есть шанс, – вздохнула королева, подошла к кровати и взяла руку Благовея в свои. – Мы с вами, Великий Повелитель. Держитесь там, помощь скоро придет.

– Надо торопиться, – сказал Лучезар и неожиданно сделал кувырок через голову. В следующий миг он исчез, а вместо него возникло черное костлявое существо с длинными, раскачивающимися из стороны в сторону руками. Оно сделало шаг вперед и зашипело, вытянув руки перед собой. Дождинка истошно завизжала, королева испуганно вскрикнула, Пион с размаху сел на пол, Тюльпан поспешно отступил назад, и лишь Апчих, единственный, сохранивший спокойствие, невозмутимо сказал:

– Очень убедительно. Как настоящий злостень.

Злостень совершил кувырок и исчез, а Лучезар вернулся. Он брезгливо морщился, отряхивал одежду от невидимой грязи и ворчал:

– Я весь воняю! Очень неприятный вышел эксперимент!

– Зато как вылитый, не отличишь! – восхитилась Дождинка.

– Действительно, ты всех перепугал, – добавила Весняна. – Думаю, что в таком виде ты, в самом деле, будешь своим среди злостней.

– Осталось продумать детали, – вмешался Апчих. – Чтобы прыгнуть в жерло вулкана и не разбиться, Лучезар должен принять облегчальное снадобье.

– Облегчальное? Звучит странно, надеюсь, оно действует не так, как слабительное? – заметил Лучезар и насторожился.