– Благовей умер.

После третьего раза Апчих все понял, но онемел сам, потеряв дар речи. Только таращился на Лучезара, словно тот был призраком, явившимся с того света. Потом прошептал деревянными губами:

– Не может быть.

– Едем во дворец, – сказал принц сухо. – Карета ждет.

Апчих долго не мог попасть ногами в башмаки и найти рукава в куртке. Лучезар помог ему одеться. Лекарь не помнил, как ехали по городским улицам, будто тотчас очутился во дворце, в спальне для гостей, перед постелью с телом Благовея, и почувствовал, как сердце оборвалось и рухнуло куда то вниз от одного взгляда на лежащего. Лишь после боковым зрением заметил стоявших вокруг кровати. Весняна прижимала к лицу носовой платок. Тихо всхлипывала совершенно зареванная Дождинка. Генерал Тюльпан и советник Пион, восстановленные в своих должностях после раскаяния, склонили головы на грудь. Лучезар тихо прошептал:

– Давайте, господин лекарь, принимайтесь за дело. Вдруг он все таки еще жив? Хотя бы осмотрите его.

– Конечно! – Апчих упал на колени в изголовье кровати и трясущимися руками расстегнул ворот рубахи волшебника. Прильнул к груди. Стука сердца слышно не было, а кожа его была холоднее, чем брюхо змеи. Покачал головой сокрушенно. Дождинка взвизгнула, а Весняна подавила вырвавшееся было рыдание. Апчих же продолжал искать признаки жизни, но не находил их. И все же надежда никак не хотела покидать его сердце. Не мог он поверить, ну никак не мог, что такой великий волшебник, как Благовей, возьмет и умрет вот так просто. Ведь на нем держалось все благополучие Неявь Мира. И лекарь начал пристально всматриваться в его глаза, пытаясь прочесть в них, что же увидел Благовей в прследние минуты. Что убило его? И убило ли окончательно, или же осталась хотя бы маленькая крупица жизни? Вначале Апчих увидел ночное звездное небо, отчетливо проступившее на потемневшей радужной оболочке, сменившей бледно голубой цвет на иссиня фиолетовый. Некоторое время, довольно долго, не было видно ничего другого, но лекарь ждал. И не зря. Очертания черной фигуры появились вдруг на фоне горного склона, и до него донесся голос неизвестного существа, а за ним и голос Благовея, называвшего собеседника братом. Апчих увидел в глазах Благовея все, что произошло, услышал их разговор и обмер, пораженный.

– Неживей восстал из мертвых, – прошептал он. – Пришел из Призрачного царства, отнял у Благовея волшебную палочку и поднял из земли злостней. Отправил их в Явь Мир. И случилось это еще полгода назад! Благовей пролежал в долине так долго! Странно, что тело не рассыпалось в прах.

– Ужас!

– Беда!

– Кошмар! – зашептали все по очереди.

– Но как Неживею это удалось? – недоуменно спросила Весняна. – Ведь он давно умер, а оттуда в наш мир еще никто ни разу не возвращался!

– Вечная Тьма помогла ему. Он сам так сказал.

– Он поклонился Вечной Тьме? – ахнула потрясенная королева. – Но что же теперь будет с царством призраков? Неужели все там обречены?

– Все мы теперь обречены. Неживей отправил злостней в Явь Мир. Понимаете, что это значит? – скорбным голосом прошептал Апчих. – Через некоторое время они превратят его целиком в обитель зла. То же самое ждет и царство призраков. А следом и наш черед настанет. Лишь Благовей, охранявший границу между мирами, контролировал равновесие. Теперь его волшебная палочка в руках злодея.

– Какая страшная беда нависла над нами! – ужаснулась королева.