– Пока здесь длится ночь, за это время у нас пройдет почти полгода. Ты ведь знаешь о разнице во времени? Если мы отправимся прямо сейчас, то до рассвета можем многое успеть, и родители тебя не хватятся.

– Прямо сейчас? – Ваня колебался. Может быть, отказаться? Рядом была еще теплая постель с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Хотелось просто лечь и уснуть, а утром решить, что все это приснилось. Но Ваня понимал, что реальность следующего дня может оказаться страшнее кошмарного сна. Ведь прямо сейчас злостни обнимают спящих и ничего не подозревающих людей, отнимая у них сияние добра и наполняя злом их души. И в утренних новостях диктор объявит о новых пациентах, поступающих в больницы города со странными cимптомами – неконтролируемой агрессией и утратой цветного зрения. А еще через пару ночей больницы переполнятся, и везти взбесившихся людей будет некуда. И успокаивающие уколы им ставить будет некому, потому что многие врачи тоже взбесятся. Весь город сойдет с ума. А потом и весь мир. Все будут ненавидеть друг друга. И Ванины родители, возможно, тоже.

– Решайся, – шептал Лучезар.

– А что же Благовей? Он ничего не может сделать? – спросил Ваня растерянно.

– Благовей сейчас беспомощен, едва жив. Мы с Дождинкой нашли его в Гиблом Месте бездыханного, думали, он умер. Я в облике дракона перенес его во дворец и пригласил Апчиха. Лекарь расслышал биение сердца, очень редкое, всего один удар в минуту. Сказал, что души волшебника нет в его теле, и скорее всего, она в Неживении – царстве призраков. Умереть Благовей может в любой момент. Меня отправили за тобой.

– Но как?! Ведь граница между мирами закрыта, и только Благовей..

– Я уже говорил, что Неживей открыл коридор для злостней! Он собирает их со всего Неявь Мира в жерле Звездного вулкана, там, где нет света даже днем, и наполняет их силой Вечной Тьмы.

– Как в жерле вулкана? Там же пекло! – удивился Ваня.

– Звездный вулкан потух.

– Что?

– Да, это дела Неживея. Теперь волшебная палочка в его руках, и границу между мирами контролирует он. Я был там, в жерле… Ох, и жуть! Сотни, а то и тысячи злостней собралось в нем. Я принял их облик и спрятался среди камней, пока Неживей готовил свою армию мертвяков к отправке сюда. И когда коридор открылся, я выбрался и присоединился к их толпе. Чуть не задохнулся от вони! А как они меня обнюхивали! Я думал – все, конец! Почуяли! Но пронесло. Просто мозгов то у них нет, сгнили давно, лишь сила зла ими движет. Чуют, что добыча близко, а не понимают, где. Головами вертят, шипят, как змеи, а достать меня не могут. Вот так и очутился здесь!

– Ничего себе! – восхитился Ваня смелостью Лучезара. – Молодец. Я б не смог.

– Сможешь, – улыбнулся принц. – Обратно то нам через ту же дверь пройти придется. А в жерле их еще видимо невидимо. Неживей их партиями отправляет.

– Я этого не переживу, – Ваня протестующе замотал головой. – Однажды имел несчастье повстречаться с одним уродом. До сих пор он мне в каждом углу мерещится!

– Так или иначе все равно придется еще повстречаться, – усмехнулся Лучезар. – Со мной или без меня. Их в твоем мире сейчас полно, да и еще прибывают!

– Послушай, но это же глупо! Мы попадемся! – возразил Ваня. – Представь, мы с тобой появляемся из коридора! Неживей нас тут же и сцапает!

– Я буду в облике злостня, тебя прикрою зеркальным щитом, – тут только Ваня заметил за спиной у принца сияющий прямоугольник, знакомый ему со времени похода в Гиблое Место.

– Ух, ты! Здорово! Где ж ты его достал?

– Я еще тогда пару щитов прихватил с собой. Как знал, что пригодятся. Так что шанс у нас есть. А там один кувырок, и я – дракон. И мы с тобой взлетим вверх так быстро, что Неживей моргнуть не успеет.