Федорчук как-то растерялся от такого напора и нечаянно рассказал все, как было. Несколько секунд мама думала, а потом выдала:

— Ни за что не звоните ей первым! Я своего ребенка знаю: если вы ей позвоните, то непременно все испортите. Так что поклянитесь чем-нибудь существенным, что не сделаете этого!

Подобные заявления окончательно сбили Ивана с понталыку.

— Чем «существенным»? — спросил он напряженно.

— Зарплатой! — посоветовала мама, но тут же перебила себя: — Ой, нет, она у вас не такая уж существенная. Клянитесь… самим собой, вот что!

— Клянусь Федорчуком, — покорно произнес Иван, — звонить не буду, буду заниматься расследованием.

— Отлично! — благословила его мама. — А я уж Машуню наведу на правильные мысли относительно вас.

Когда Федорчук положил трубку, он понял, что неразгаданные убийства еще не самая ужасная вещь на свете.

* * *

Колька чувствовал себя абсолютно несчастливым. В его палате отвратительно пахло его соседом — хилым дядечкой со вспотевшими волосами. А окно открывать ему не разрешила вредная медсестра с видом продавщицы мяса. Колька ее боялся. В результате он с трудом выбирался в коридор, втыкал в уши наушники плеера и целый день рассматривал проходивших мимо. От головной боли, скуки и однообразия его тошнило. А может не только от этого. Люди здесь разговаривали только о тяжелых заболеваниях, несчастных случаях и смертельных исходах. Мерзкие грязно-желтые стены навевали мысли о суициде. Древний линолеум на полах махрился и рвался, тапочки за него цеплялись… А на потолке сидели и жмурились жирные тараканы. Их здесь то и дело морили, но несмотря на это они плодились и процветали.

В довершение всех бед местная столовая производила на свет такую страшную еду, что ее отказались бы есть даже уважающие себя поросята. И переносить это несчастье было труднее всего. Окружающих больных подпитывали друзья и родственники. Тумбочка его соседа, например, ломилась от колбасы и апельсинов. А к Кольке приходить было некому, и ему пришлось питаться печеньем и шоколадками из киоска снизу.

Был уже вечер. Колька сидел на своей кушетке в коридоре, думал о бренности бытия и горевал о лучшем друге. Опасная медсестра только что отругала его за то, что он слушал музыку: она считала, что это вредно для его головы. Он тогда опустил эту самую голову и начал рассматривать освещенные белым больничным светом ноги и костыли прогуливающихся. И вдруг глаза его остановились на стройных ножках в модных сапожках. Колька поднял голову. Перед ним стояла Машуня.

— Привет! — воскликнула она радостно. — А я вот к тебе в гости решила забежать после работы. Как ты?

Лицо Кольки моментально просветлело. Блин, он просто глазам своим не верил!

— Уже лучше, — наврал он. — Намного-намного!

— Это тебе! — выдала ему большой пакет Машуня. — Там фруктики всякие.

— Да зачем же? — как всегда захлопотал Колька. — Ты присаживайся… У тебя-то как дела?

Но Машуня не успела ответить.

— Добрый вечер, Николай! — торжественно произнес Иван Федорчук, выруливая в коридор с лестничной площадки.

Следом за ним появился понурый Миндия Гегемоншвили. Оба были облачены в белую и струящуюся одежду медперсонала, причем Федорчуковский халат смотрелся на нем как платье-мини, отчего следователь выглядел несколько комично.

— Здрасте! — изумленно проговорил Колька.

Ох, принесли же черти этих следователей именно тогда, когда к Кольке пришла Машуня!

— И ты тут? — удивился Федорчук, завидев Иголину, но тут же перестроился на деловой лад и вежливо поинтересовался: — Как чувствует себя больной?

Однако глаза его при этом все равно скосились на Машуню.