— А подпись? — робко поинтересовался страховой агент.

— Пять минут подождет твоя подпись. Не сгорит…

Дверь слегка приоткрылась. В образовавшуюся щель просочилась голова какого-то пришельца:

— Измаил Кириллович, разрешите?..

— Я занят! — рявкнул Живодеркин, не оборачиваясь, — зайдите через полчасика.

— Но решение суда…

— Подождет!

— А…

— Позже!

Пришелец затравлено огляделся и тихонько прикрыл за собой дверь.

— Вот как, значит, тесен мир, — продолжил адвокат, возвращаясь с бутылкой "Столичной" с содранной акцизной маркой, — встретить земляка за сто тысяч километров от родной Земли! Кому расскажу — не поверят!

Бутылка с грохотом опустилась на стол, поверх бумаг и папок. Следом возникли красивые хрустальные бокалы с дымчатыми ободками.

— Землян во Вселенной, я погляжу, не так уж и много, — осторожно начал разговор Крюков.

— Не то слово! На две-три планеты один захудалый человечишка! Дефицит, сам понимаешь! — Живодеркин посмотрел на замершего у ног Морокла Угж, — а этому… вашему наливать?

— Я не пью, — покачался Угж, — мне бы уксусу.

— Уксуса нет, — развел руками Живодеркин.

— Тогда я пойду, — сказал Угж и растворился в воздухе.

— Так вот, — Живодеркин содрал крышку и стал разливать водку по бокалам, — человек, между прочим, самое востребованное существо во Вселенной. Его мозг приспособлен к мгновенной адаптации в любых условиях. Он соображает в три раза быстрее самого мощного компьютера Вселенной. А еще только человек не сойдет с ума, проводя в полете с планеты на планету многие годы.

— Тогда в чем же вопрос?..

— Беда в том, что многие крупные корпорации и монополии Вселенной не заинтересованы в дешевой рабочей силе и опасаются интервенции и засилья землянами больших участков галактик. С приходом столь высокого разума резко поднимется уровень жизни, возникнут новые условия труда, что говорить о ценах на маго-маго, которые просто рухнут! Сильные мира сего считают, что лучше держать землян изолированными от общества. Жители Вселенной пока не готовы к встрече с нами. К тому же эта наша людская привычка размножаться со всеми, кого встретишь на своем пути. Знаешь, как монголо-татары во время нашествия на Русь. Вот так же и другие люди. Стоит им добраться до какой-нибудь красивой инопланетянки — пиши пропало!

— А я думал, что мы отсталые и неразвитые… — пожал плечами Крюков.

— В техническом плане — да. В плане разума — нам нет равных! Рисунок девятилетней девочки Кати, попавший в руки ученых планеты Усьвакань, до сих пор вызывает ожесточенные споры. Порой доходит до кровавых войн. Десятки ученых застрелились, еще десятки ушли в горы, а на планете Соншара даже основали культ неизвестной картине. Говорят, та зарождается новая религия! А Катя всего лишь нарисовала любимую собачку.

— Собачку? — переспросил Морокл, — так это была собачка! То-то я думал, что в кроссворде букв слишком много.

Живодеркин раздал бокалы и, гордо выпрямившись (доставал он Крюкову едва ли до подбородка), сказал:

— Ну, за человечество и разум! В конце концов, это мы первыми вырастили хлопающуюся кукурузу!

Выпили. Водка оказалась на вкус слегка горьковатой, но чрезмерно слабой. Наверное, первая посылка пришла уже очень давно, и ядреный напиток успел как следует выдохнуться. Аккуратно хлебнувший капельку Морокл поморщился и поставил стакан на стол.