— Прошу внимания! — громко возгласила Джози. — Я хочу сделать публичное заявление. Слоун Макдонох, лучший начальник полиции в стране, никогда не был моим мужем!

Нерида боролась изо всех сил, но не могла справиться с человеком, выкручивавшим ей запястье. Пистолет выпал из онемевших пальцев, и она наконец услышала тихий шепот:

— Не мешай, дай ей выговориться. Все кончилось, любимая. Кончилось навсегда…

12

Слоун тронул поводья и понукнул мулов. Фургон дернулся так, что Нерида еле успела подхватить стоявшую у нее на коленях корзинку с провизией.

— Я не сумею сделать из тебя «доктора Меркурио», — улыбаясь, сказала она. — Для этого ты слишком честен, Слоун Макдонох. Забота о людях не позволит тебе морочить им голову.

Хафф и Дэн, соскучившись стоять на конюшне, весело рысили по главной улице. Мимо быстро мелькали знакомые дома и лавки.

— О, я быстро освоюсь! — Он перехватил поводья в левую руку, а правой обнял Нериду за плечи. — Если же нет, ты всегда сможешь вернуться к прежнему ремеслу.

Они миновали «Луизиану», закрытую по случаю выборов, и в связи со смертью владельца. У похоронного бюро Льюистона толпился народ. Бенуа хоронили пышно: любопытство пригнало сюда даже тех, кто не был знаком с покойником.

— Думаешь, речь Джози может повлиять на исход выборов?

Слоун пожал плечами.

— Кто его знает… Кокерс-Гроув довольно чопорный городишко, не то, что Уичито. Наверняка кое-кто решил, что мы с Джози жили в грехе или были обвенчаны, но Джози просто решила уйти от меня.

— А зачем она сказала, что ты лучший на свете начальник полиции, и что они тебя не заслуживают?

— Любимая, по-моему, Джози говорила это не столько для жителей Кокерс-Гроува, сколько для тебя.

— Для меня? Почему?

— Не знаю. Может быть, она замечала то, чего не видели мы. Например, что ты не нуждаешься в моей опеке.

— Как это не нуждаюсь? О Боже, что бы я без тебя делала?

— Шарила бы по карманам, — не колеблясь, ответил он.

Нерида шлепнула его по голени и злобно зарычала:

— И долго ты собираешься напоминать мне о прошлом?

— Всю жизнь. Если бы я не поймал тебя с кошельком Бенуа Харгроува, то никогда не узнал бы, что такое настоящее счастье. Ты дорого досталась мне, не то что Джози. Я никогда не интересовался, что она собой представляет. При ней я умирал от тоски. А с тобой… С тобой не соскучишься.

Они выехали за город, и Слоун направил мулов к реке. Небо было безоблачным, день — теплым и тихим. Впереди поблескивала широкая водная гладь, а купа ив при свете солнца выглядела ничуть не менее соблазнительно, чем при звездах.

— Сегодня утром ты замечательно говорил на похоронах дедушки. Знаешь, он был о тебе весьма высокого мнения.

— У нас было много общего. Он очень любил тебя, Нерида.

Она удивленно покачала головой.

— Эта любовь временами принимала странную форму. Почему он до последнего молчал о деньгах? А если бы пуля угодила ему в сердце? Я ведь могла продать этот чертов фургон вместе с тысячей долларов!

Нерида уставилась на хитро улыбающегося Слоуна.

— Ты все знал! — прошипела она. — Дед рассказал о деньгах тебе, но ни словом не обмолвился мне. Как он мог? — Она немного остыла и обиженно спросила: — А ты как мог?

— Нортон взял с меня клятву, что я расскажу тебе обо всем лишь после его смерти. Он считал, что так ты скорее согласишься принять от меня помощь, но не хотел, чтобы я женился на тебе из жалости.