— Я не позволю тебе выйти за него замуж.

— Почему?

— Довольно, Сюзон! Иди к себе. То, что случилось, должно послужить тебе уроком. Месье Гранден был бы лучшим мужем для тебя. Мне ли не знать!

— Интересно, что ты хочешь этим сказать? — осведомилась я.

— Потому что я тщательно выбирала тебе мужа. Ты еще молода и не разбираешься, что будет для тебя лучше. Этот молодой человек тебе не подходит.

— Но ты ведь его никогда не видела, — резонно возразила я, — ты его совсем не знаешь. Почему ты решила, что он мне не подходит?

— Потому что он мне уже не нравится, — отчеканила мама.

Как всегда, это было очень логично. Но чего вы хотите от мамы? Для нее логика существует лишь затем, чтобы опровергать мои доводы.

— Каро, — вмешался отец, — я тебя не понимаю. Для того, чтобы делать такие заявления, нужно сначала познакомиться с ним или хотя бы узнать его имя. Может быть, он тебе и понравится, как знать!

— Нет, — мама была тверда.

— Я знаю, почему, — вступила я, — потому что это мой выбор. Правда, мамочка? В нашей семье право решать предоставляется только тебе. Все остальные должны лишь молча слушать и повиноваться.

— Не дерзи! — вспылила мама, — как ты смеешь, негодная девчонка? Мне ли не знать, что для тебя лучше!

— Не тебе. Потому что ты — это не я.

— Так, — она быстро пришла в себя после такого нахального заявления, — немедленно иди к себе. И не нужно истерик, это тебе не поможет. Можешь сколько угодно рыдать и визжать, но замуж за этого скверного молодого человека ты не выйдешь.

Рыдать я не собиралась. А вот повизжать немного хотелось, поскольку я была слишком зла. И именно поэтому я и сказала, просто назло:

— А почему ты решила, что это молодой человек, мама? Ему уже сорок пять стукнуло.

— Сорок пять?! — с ужасом повторила она, — как ты сказала? Сорок пять?

— Да, — со злорадством подтвердила я эту заведомую ложь, — так что, это уже достаточно пожилой человек, пусть даже и скверный.

Папа молча смотрел на меня, не пытаясь вмешиваться. Но его взгляды казались мне слишком понимающими. Словно он видел меня насквозь.

— Но… но это немыслимо! — воскликнула мама, — сорок пять! Ты с ума сошла, Сюзон! Как ты могла связаться с таким человеком?

— Тебя не устраивает его возраст? А ведь он всего на пять лет старше Эрнеста, которого ты посчитала подходящим мужем для Алиенор. Ты непоследовательна, мамочка.

— Немедленно отправляйся к себе, — мама стиснула зубы, — и не смей больше заводить об этом разговоров. Никогда.

Я молча развернулась и вышла в коридор, стискивая кулаки. Конечно! Разумеется! Я ведь так и знала, что она это скажет! Я ее знаю, она не отступится, не пойдет на попятный. Будет стоять на своем лишь из чистого упрямства, чтобы доказать, что все будет так, как она захочет. Ну уж нет, мамочка! С меня хватит!

Я почти бегом добралась до своей комнаты и громко хлопнула дверью. Я слишком долго была инертной и покорной. Всем подчинялась и со всеми соглашалась. Но теперь этому конец. Я больше не стану терпеть мамины выходки. Если она так хочет настоять на своем, ей придется подыскивать кого-нибудь другого.

С грохотом выдвинув дорожный сундук на середину комнаты, я распахнула крышку и стала как попало сваливать туда вещи. Одна попытка сбежать из дома у меня уже была, пусть и неудачная. Но именно она и придала мне смелости. Раз у меня получилось один раз уйти из дому незамеченной, значит я сумею проделать это снова.