Гидеон подумал и сказал:

– В таком случае я, вероятно, слишком застенчив, чтобы позировать обнаженным. – Серена насмешливо фыркнула, а Гидеон с наигранным возмущением продолжал: – Сначала ты надругалась над моим прекрасным телом, а теперь используешь мою неописуемую красоту в качестве натуры для того, чтобы создавать похабные картинки.

– Что ты понимаешь! – притворно возмутилась Серена. – Это тебе не порнография, а высокое искусство! – Оторвав взгляд от бумаги, она увидела в его глазах лукавый огонек. – А теперь, если тебе больше не на что пожаловаться, сделай милость и полежи спокойно. Ты сам заставил меня взяться за карандаш и сам требовал от меня написать как можно больше картин, чтобы тебе было из чего выбирать. А для этого мне нужен натурщик, логично? – С тяжелым вздохом она добавила: – Ты, конечно, не бог весть что, но, на худой конец, сгодишься.

– Да уж, придется тебе смириться с тем, что есть, – угрожающе ощетинился Гидеон. – Потому что, если ты решишь попробовать в качестве обнаженной натуры какого нибудь другого мужика, можешь сразу забыть о живописи – раз и навсегда.

– Ты меня не за ту принимаешь. Я художник, а не вуайерист, – сердито парировала Серена. – Да будешь ты лежать смирно или нет?! – прикрикнула она. – Я почти закончила. Потерпи еще десять минут.

– Постараюсь, если, конечно, не найду более уважительный предлог для того, чтобы помешать тебе рисовать.

Серена не смогла сдержать улыбки. Желанию, дремавшему в ней, требовалось совсем чуть чуть, чтобы пробудиться, и Гидеон как никто умел распалить ее так, что все заграждения, которые она воздвигала, начинали таять подобно воску. Ей сразу захотелось закончить рисунок как можно скорее

В течение нескольких следующих минут Гидеон молчал и не шевелился, и карандаш Серены быстро летал по бумаге.

Даже удивительно, насколько близки они стали друг другу за столь непродолжительное время. Рядом с Гидеоном Серена чувствовала себя совершенно свободно и непринужденно. Возможно, Гидеон и впрямь был прав, говоря, что они предназначены друг для друга, а их якобы случайная встреча, произошедшая десять лет назад, была действительно запланирована в какой то небесной канцелярии.

Как прекрасно, когда твой любимый одновременно является и твоим другом, рассеянно думала она. Страсть, охватившая их своим жарким пламенем, не сумела спалить уютно мерцавшие угольки товарищества и взаимопонимания. Хотя, охваченные непреодолимой физической тягой, они проводили большую часть времени, изучая тела друг друга, каждому из них хватало времени и для того, чтобы заглянуть в душу и мысли другого.

– Послушай, Серена!

– Что? – откликнулась она, не отрывая глаз от альбома.

– Появилась новая причина, по которой я не могу больше позировать.

– Я не сомневалась в том, что это случится, – вздохнула она. – Что теперь?

– Во мне кое что… изменилось.

Она бросила на него взгляд, задержалась на его восставшей плоти.

– Действительно, – невозмутимо констатировала она. – Что ж, эта деталь придаст рисунку дополнительный колорит. Очень мило с твоей стороны. Но ты, я надеюсь, понимаешь: для того, чтобы запечатлеть эту мужскую мощь, мне понадобится дополнительное время.

– Даю тебе одну – только одну! – минуту. И ни секундой больше! – Гидеон уже поднимался с земли – Я и так уже натерпелся от тебя, распутница! Сначала ты меня используешь, а потом принимаешься оскорблять.

Оказавшись за ее спиной, он повалил Серену на траву, перевернул ее на спину и оседлал. Затем без малейших усилий он завел ее руки за голову и уставился на нее, скорчив гримасу театрального злодея.