-  Водолазы пошли! - сообщил старший из галактов.

    Саня представил, как зеленоватые туши рептилий-союзников, окутанные шлейфами пузырьков, выстреливаются из кессонов; от кажущейся неуклюжести и грузности не остается и следа: в воде свайги удивительно подвижны и грациозны. Саня когда-то видел тюленей в родной стихии - очень похоже.

    Свайги трудились двумя группами: одна разведывала и наносила на карту границы захоронения, вторая собирала бурильщиков-пескоедов для работы под грунтом. Именно эта группа подала сигнал тревоги уже через полчаса после начала работ.

    Саня, изучавший снимки близкого берега, оторвался от визора.

    Свайги-техиики встревоженно копошились у стоек с аппаратурой поддержки.

    -  Группа атакована! - пробулькал один из них.

    -  Какая? - растерянно спросил Саня. - Разведчики или бурильщики?

    -  Бурильщики. Они бросили пескоедов и спасаются бегством.

    -  Уточнить место на карте! Разведгруппе - немедленный возврат, по возможности подальше от места атаки! Эберхартера на связь!

    -  Я слушаю.

    -  Что делать? Полагаю, с этой минуты командование лучше осуществлять вам.

    -  Первым делом - не паниковать, - спокойствие майора начало передаваться даже свайгам. - Водолазам поставить перепонки - они по идее выстрел из бласта держат - и быть внимательнее. Не лезть на рожон. Возвращаться по пеленгам. Капсуле также поставить камуфляж и быть в любой момент готовой к старту.

    -  Корабли аборигенов взяли курс на капсулу, - доложил наблюдатель.

    -  Надеюсь, погружаться они не в состоянии, - проворчал Вася Шулейко, зыркая на экраны.

    -  Зря надеешься. - Наблюдатель ничем не мог успокоить. - Вижу два подводных корабля. Идут сюда же.

    Капсула, ведомая хитроумными азанни, совершила ряд сложных эволюций. Но аборигенов провести не удалось, они практически сразу же подкорректировали курс.

    -  Дьявол! - в сердцах выругался Саня. - Мы не можем всплыть, не подобрав водолазов!

    -  Мы на подходе, - невозмутимо сообщил Эберхартер. - Покрутитесь еще минут десять и с кораблями мы разберемся.

    Наблюдатель не замедлил вывести зенитное сканирование на обзорник; искатели с немалым облегчением увидели четверку боевых атмосферных кораблей-штурмовиков, с одинаковым успехом способных сражаться в атмосферах любой плотности. Бывают ведь планеты с атмосферами плотнее воды.

    Вскоре вернулся первый водолаз; выглядел он испуганным, гребень прижат. На боку, как раз под левой рукой, застывал ком лечебного коллоида - значит, свайга ранили под водой.

    -  Кто это был? - немедленно принялся выдавливать информацию Саня.

    Раненый свайг, по-прежнему прижимая гребень, ответил:

    -  Аборигены в костюмах для подводного плавания. Вооружены гарпунными метателями. В меня попали. Да Нуш тоже ранен, его, по-моему, унесли бурильщики, но я не уверен, нас как раз разделили, пришлось рассеиваться.

    -  Дьявол, - снова пробормотал Саня. - Ну где ж ты, майор?

    Словно услышав его, штурмовики вывалились в небо над кораблями аборигенов, построились ромбом, зашли на цели и дали первый залп.

    Эберхартер не собирался быть гуманным или справедливым.