Впрочем, живого и нет: есть тупой, но исполнительный автомат, умеющий распознавать речь, доставлять заказы и убирать со стола.

    Заказав отбивную по-флотски с жареным бататом, дежурный салат и чай, Саня захлопнул меню. Робот неожиданно веселым девчачьим голосом осведомился насчет десерта. Недолго думая, Саня присовокупил к заказу фруктовое мороженое. На этом железка угомонилась и резво укатила на кухню.

    А Саня преданно уставился на Пыржека. Должно же быть этому вызову какое-нибудь достойное объяснение?

    Тот перехватил его взгляд, отхлебнул из разрисованной чашки чего-то светло-коричневого, то ли кофе с молоком, то ли крепкий уклу, и словно бы невзначай заметил:

    -  Значит, ты тоже считаешь поиски в окрестностях генератора бессмысленными?

    От Сани не ускользнуло, что обращался бригадир хоть и к Сане, но сделано это было как-то напоказ, для остальных сидящих за столом. Эдакая демонстрация независимого мнения.

    -  Ну, в общем, да, - вторично признался Саня. - Объяснять почему?

    -  Объясни, - попросил один из незнакомцев.

    -  Пара генераторов и нуль-коридор образуют единую транспортную систему. Вряд ли строителям этой системы нужен мусор в районе коридора. Насколько можно судить по скудным находкам, раса предтеч-исполинов уважала порядок. Скорее всего они позаботились о том, чтобы в районе коридора всегда было чисто, и слабое антиполе тому лучшее доказательство.

    -  Какое антиполе? - не понял незнакомец, сидящий по правую руку от Сани.

    Пришлось растолковать:

    -  Около генераторов и коридора действует слабая центробежная гравитация, направленная от продольной оси коридора наружу. То есть вся система в целом отталкивает разнообразную космическую пыль и прочий мусор.

    -  А засечь генератор по этому фону нельзя? - забеспокоился сосед.

    -  В том-то и дело! Если это и гравитация, то какая-то необычная. Никаких признаков работы генератора, никакого тазионарного фона. Она просто действует и все, без всяких видимых причин. Определили опытным путем. По отклонению трасс «Черемошей». Ну… и еще по ряду наблюдений.

    -  Ладно, допустим, - снова заговорил первый незнакомец, расположившийся напротив Сани, рядом с Васей Шулейко. - Продолжай, Ролан.

    -  Ага, - встрепенулся Пыржек и снова обратился к Сане: - Скажи, где бы ты сам искал новые следы предтеч-исполинов в первую очередь?

    Саня в душе недоумевал. Почему подобные вопросы задают ему, простому искателю? Единственная его заслуга во всей происходящей заварухе состоит в том, что именно он, искатель Саня Веселов обнаружил стартовый генератор в родной галактике и одним из первых вместе с Васей Шулейко и покойным Тахиром Плужником прошел нуль-коридором в иную галактику. А потом вернулся. И все.

    -  Я могу поинтересоваться - с какой целью вы спрашиваете об этом именно меня? - осторожненько сформулировал собственное недоумение Саня.

    -  Пока - нет, - отрезал незнакомец справа.

    «Ну, нет - так нет…» - смирился Саня. Да и выбора у него в общем-то не было.

    -  В таком случае я искал бы следы деятельности предтеч в ближайшей звездной системе по вектору коридора. Особенно на планетах. Именно по вектору: в траверзных и ахтерных областях искать, на мой взгляд, бессмысленно.

    Сидящие за столом дружно переглянулись. Дружно и многозначительно, аж озноб по спине.