- Но они же не могут прямо сейчас... Все-таки мы выставили посты...

Заливисто пророкотала пулеметная очередь. Все четверо вылетели из домика. Солнце садилось в океан, и последний вечерний отблеск окрашивал палаточный городок в багрово-фиолетовые тона - те самые экзотические тона, которыми еще так недавно все они любовались. Снова громыхнула очередь, захлебнувшись, смолкла. Вспыхнул прожектор над крышей радиолаборатории. Растерянно озираясь, с револьвером в руке Баруа метался по городку. Цепкими пальчиками за него держалась Паолина и где-то позади, явственно поскуливая, семенил Кук. Подобные неурядицы были не в его духе.

Джекки услышал, как что-то просвистело над головой. Треснуло стекло, и прожектор погас. Все снова погрузилось в фиолетовый полумрак. Вдали дважды выстрелили, кто-то громко завизжал.

- К Корпикусу! - Баруа взмахнул оружием и побежал, не слишком ловко лавируя между палатками. Запнувшись о капроновую растяжку, Кук с криком растянулся на земле. Из темноты по-кошачьи мягко скользнули низенькие фигурки. Паолина, оглянувшись, в ужасе прикрыла рот ладонью. Два ножа пригвоздили Кука к песку. Револьвер Баруа коротко рявкнул. Один из пигмеев упал, остальные тут же разбежались.

- Кук! Он там! - Паолина тщетно пыталась остановить Баруа. Режиссер торопился к домику пиротехников. Они не успели. Оглушительный взрыв безжалостно ударил по барабанным перепонкам. В воздухе пронеслись осколки. Один из них задел Баруа по голове, и, оглушенный, он повалился. Рядом всхлипывала кинозвезда.

Первое, что осознал Джекки, это то, что он выронил револьвер. Туман перед глазами рассеялся, и, протянув руки, он лихорадочно зашарил по песку. Пальцы коснулись чужого лица и замерли.

- Это я, Джекки.

- Баруа узнал голос Корпикуса. Только сейчас этот голос звучал еле слышно.

- Мы не ожидали, что все произойдет так быстро. Сначала выстрелы, а потом Сухэа... С сигарой в зубах и еще одним воином... Они ворвались к нам и убили Токмана. А потом Сухэа показал воину на аммонит с порохом. Видишь ли, мы высыпали все на стол. Словно нарочно!.. Сухэа отдал своему приятелю сигару и преспокойно ушел. Я не успел их пристрелить, револьвер был у Токмана.

- Ты видел Валентино? - Баруа, приподнявшись, встряхнул Корпикуса, Он должен был бежать к вам!

Затухающим шепотом Корпикус что-то пробормотал, но режиссер ничего не разобрал. Оно и понятно, непросто говорить со стрелами в спине!..

Найдя револьвер, Баруа наощупь прокрутил барабан и поднялся. Еще пара патронов. Всего-навсего... Он рывком потянул за собой Паолину. Девушка находилась в полуобморочном состоянии.

- Нет! - она бессильно поджимала под себя ноги, не желая вставать. Но Баруа не собирался с ней церемониться. Он схватил актрису за волосы и заставил следовать за собой.

- Глупая! Мы укроемся в зарослях, и они не найдут нас!

Пробежав с десяток шагов, они чуть-было не столкнулись с Валентино. Мускулистая грудь атлета была залита кровью, в двух местах угадывались торчащие обломки стрел. В руках гигант держал тяжелый пулемет.

- Валентино! - Баруа схватил его за локоть и тотчас ощутил на пальцах липкое. - Надо уходить! Без бомб мы бессильны. Ты в состоянии идти?

- Само собой. К счастью, эти сморчки не умеют толком натягивать тетиву, - лицо Валентино мучительно подергивалось, но он храбрился. Такая уж у него была по жизни роль - мужественно преодолевать препятствие за препятствием. - Зацепить, конечно, зацепили, но надеюсь, ничего серьезного.

- Надо укрыться в зарослях! - быстро проговорил Баруа. - До наступления рассвета.

- Попытаемся, но эти мерзавцы видят не хуже кошек. Я уже убедился...

Ежесекундно оглядываясь, они побежали из лагеря.

- Брось пулемет!

Валентино упрямо качнул головой.

- Это их немного отпугивает. Так что добегу как-нибудь и с этой железкой.