Приводя себя в порядок, Баруа машинально проделал привычные манипуляции - покончив с душем, прополоскал рот ароматизированной водой, причесался перед зеркалом и быстро оделся. Попутно успел восхититься и новым, принесенным накануне костюмом. Да здравствует одежда! Именно она по праву заслуживает того, чтобы называться восьмым чудом света. Хорошо и изящно подогнанная, именно одежда способна изменить фигуру до неузнаваемости. Это не просто вторая кожа, это вторая жизнь! Пара минут и появляются широкие плечи, стройный стан и все то, что так хочется увидеть в зеркале. Это вам не пыхтеть часами в тренажерных залах! Просто, дешево и удобно! То есть, не совсем, конечно, дешево, но Баруа себе подобные подарки мог вполне позволить. И позволял.

Придирчиво осмотрев себя, Джекки остался доволен. Как всегда он выйдет наружу легким неспешным шагом и, приподняв над глазами затемненные очки, с усмешкой оглядит собравшихся людей - невыспавшихся, помятых, украдкой зевающих в ладони. Лишь трое, как обычно, составят ему конкуренцию: Лотрек - однофамилец знаменитого художника, собранный и аккуратный испанец, в обязанности которого входило быть везде и всюду, являя собой образец пунктуальности и предприимчивости; доблестный Валентино - загорелый гигант с бицепсами в двадцать дюймов, супергерой всех его сериалов; ну и, конечно же, неотразимая Паолина, которая не нуждалась ни в каких комплиментах и была просто Паолиной. Эту девушку не испортила бы ни дерюга, ни самый кошмарный наряд, не говоря уже о том, что она превосходно выглядела и без всякой одежды.

Джекки вновь подумал о том, что сон ему приснился расчудесный. Вот если бы это суметь воспроизвести на экране! Феерия красок, парад проникающих в кровь ужасов - как раз то, в чем так нуждается сегодняшний обыватель. Впрочем, что же тут невозможного? Современная компьютерная техника по одной-единственной фотографии или картинке способна воспроизвести на экране кого угодно - Чаплина, Пушкина, покойных президентов США и Англии, даже кого-нибудь из Людовиков! А уж поместить в город гигантских крыс - проще простого! На счастье тех же обывателей в мире существовали еще люди вроде Баруа, и свою безудержную фантазию эти воинствующие режиссеры готовы были предоставить в полное распоряжение зрителя.

Да уж!.. Баруа знал, чем потрафить публике, и пока он жив, зрителям всегда будет что посмотреть в кинотеатрах. "Кошмары и ужасы Баруа", "Багровое шоу короля экзотики"... А сколько других газетных заголовков всплывет в самом ближайшем будущем! Невидимая рука будет осыпать пресыщенных телеманов оплеухами, стискивать их тощие шейки, увлекая на чужие планеты, в болота и пещеры, сталкивая с зубами и когтями синелицых созданий. Пока Джекки будет видеть подобные сны, ему не нужны будут ни годы раздумий, ни мучительные кинопробы с актерами, ни мощные галлюциногены. Талант - это та штука, что всегда при тебе, - и, ей богу! коллегам стоило за него держаться. В любой день и в любой час Баруа сумеет сообразить, чем еще можно потрясти огрубевшего зрителя, чем околдовать наиболее капризных и привлечь внимание наименее восприимчивых.

С этой приятной мыслью он распахнул дверь настежь и вышел под тропические солнцеобильные небеса.