* * *

- Ну что ты будешь с ними делать! - потрясая кулаками, Лотрек выскочил на съемочную площадку и, подняв выпавший из рук вождя нож, встряхнул насупленного Сухэа за плечи.

- Все, что ты должен выполнить, это подбежать к ней и выволочь из шатра! Неужели не понятно? Не можешь кусаться - не кусайся, но хотя бы схвати и выволоки! Боже, это так просто!.. Она твоя пленница, пойми!.. Идек у не ма туес... Как же это идиотское слово?.. - он схватился за голову. - Ага! Луинь га иэкэ ма ...

Джекки покачивался в шезлонге под широким зонтом, с ухмылкой наблюдая за попытками Лотрека растолковать Сухэа, вождю пигмеев, что же тому надлежит сыграть. Наконец-то свершилось невероятное: пигмеям удалось вывести из себя Лотрека! Сдержанного, невозмутимого Лотрека!.. Впрочем, когда-нибудь это должно было случиться. Съемки подходили к концу, жара и упрямство малорослого народца сделали свое дело. Все знали, что сегодняшним эпизодом фильм будет практически завершен. Может быть, поэтому атмосфера вечера пропиталась особой напряженностью. И если раньше помощник Баруа не ленился объяснять ситуацию трижды и четырежды, то в этот день он заводился с полоборота. Два часа назад они сняли убедительную сцену, где облепленный стрелами Валентино, напрягая перепачканные кровью мышцы, в последнем судорожном усилии разбрасывал толпу пигмеев. Все получилось просто превосходно. Правда, для этого опять пришлось гримировать группу привезенных на острова актеров-карликов, пигмеи опять заартачились. Ничего не поделаешь, издержки кинопроизводства! Театр лилипутов запросил довольно кругленькую сумму, но у Баруа и Лотрека не оставалось выбора. Пигмеи упорно отказывались играть сцены с насилием. Увы, на этих фруктово-банановых островах, духом гипертрофированного пацифизма было пропитано буквально все! Дикари понятия не имели об оружии. Более того, они совершенно не ели мяса! Природные вегетарианцы - что могло быть хуже для создания подобного фильма! Именно поэтому специальные инструкторы денно и нощно обучали малорослых дикарей метать копья, стрелять из луков и драться на ножах. Как ни крути, типаж пигмеи являли великолепный. Коротконогие, не превышающие четырех футов ростом, с выпирающими челюстями, с ушами, лишенными мочек, эти человекоподобные существа превосходно вписывались в кровожадный сценарий. Но в том-то и заключался главный парадокс! Ибо, наделив дикарей устрашающей внешностью, природа нисколько не позаботилась об адекватном характере. Порой Лотреку приходилось часами убеждать пигмеев перестать улыбаться. Так же тщетно их пытались отучать от кивков и рукопожатий. Кук, давний оператор Баруа, изнемог, пожалуй, более других. Вечно скрюченный, с тяжелой камерой на плече, он таскался за капризными аборигенами, ежесекундно ожидая команд Джекки. Актеры из пигмеев вышли никудышные. От раздраженных объяснений они тушевались и краснели, как семилетние девочки. И всякий раз, когда намечалась очередная потасовка, норовили удрать со съемочной площадки в джунгли. Слава богу, под рукой всегда находились карлики, готовые заменить пигмеев в наиболее щекотливых сценах. Инструкторы же Лотрека в поте лица отрабатывали свой хлеб, убеждая аборигенов, что стрельба из лука - одна из увлекательнейших игр, что завывание у костра - лучше обычного песнопения, что ножи и копья - обязательная принадлежность всякого настоящего мужчины. Тем временем группа ассистентов бродила по острову, выискивая по полянам и кустарникам брошенные ожерелья из клыков, подбирая мачете и луки. Весь этот собранный скарб вновь раздавался дикарям, и бедолага Кук возобновлял слежку за вооруженными пигмеями, карауля редкое подобие свирепости на детских мордашках представителей вегетарианства.