– Кейт, прости, но у меня возникли кое-какие проблемы с одной из дочерних компаний, им необходимо моё личное присутствие. Я буду отсутствовать несколько дней, надеюсь, ты найдёшь, чем занять себя в моё отсутствие.

– Но, дорогой, а что же делать нам с пригласительными, которые принесли как раз сегодня?

Рой неопределённо пожал плечами:

– Вот и отлично! Сходишь, развлечёшься.

Собрав рассыпавшиеся бумаги в аккуратную стопку, и игнорируя начинающий остывать кофе, Рой, чмокнув на ходу в щёчку Кейт, спешно вышел из кабинета.

– Хм, странно, какие это важные дела? Почему мне об этом ничего не известно?

Девушка внимательно оглядела кабинет, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая объяснила бы ей столь внезапный отъезд. Её блуждающий взгляд остановился на корзине с бумагами, где валялось скомканное письмо, написанное от руки, на странной гербовой бумаге.

–А это, что тут у нас такое? – Кейт нетерпеливо развернула листок, и буквально впилась глазами в строки, написанные красивым, каллиграфическим почерком. Письмо было адресовано некоему Александру Р. Деринджеру с сетованиями по поводу недостойного поведения его сестры.

– Как странно. Я где-то уже слышала это имя… Стоп, а разве это не тот самый однокашник Роя, который умер несколько месяцев назад, и делами которого тот упорно в последнее время занимался? Интересно, я и не знала, что у него осталась сестра. И это случайно не навстречу ли с ней Рой с такой скоростью кинулся?

Кейт обеспокоенно зашагала по кабинету. Любые девицы, маячившие в радиусе мили от её жениха, уже представляли собой потенциальную угрозу, а тут, похоже, знакомая девица.

– Что-то тут не так. Если бы всё было просто, то Рой не стал бы от меня таиться, а обо всём бы сразу рассказал. А так… Значит нужно выяснить точный маршрут Роя, и сделать ему сюрприз.

* * * * *

Вот, я и дома. Как странно, но здесь, на родине, даже дышится по-другому. Пройдя все процедуры и получив багаж, я вышла из здания аэропорта до последнего надеясь, что у братца хватит совести встретить меня по прибытии. Но, видно старшему брату надоело возиться с вечно болтающейся под ногами обузой, раз он решил проигнорировать мой приезд, или же успел получить срочное письмо от князя, в котором, тот подробно перечислил все мои грехи. В таком случае, я, пожалуй, готова понять нежелание Алекса видеть меня, он ведь не знает правды. Ну, ничего, когда я ему всё объясню, он поймёт, что моей вины в случившемся нет и перестанет на меня дуться. А потом я вручу ему подарки ко дню рождения, которые с такой тщательностью и любовью выбирала для него, и вновь увижу открытую мальчишескую улыбку на его лице так похожем на лицо нашего отца.

Вытерев невольно набежавшие слёзы, я оглянулась в поисках такси.

Кажется, у погоды было сегодня, сентиментальное настроение, ибо, когда мы уже подъезжали к дому, зарядил мелкий и весьма противный дождик.

Странно, но дом выглядел таким пустым и безлюдным. Лишь в крыле для прислуги были освещены пара окон, и всё.

Отпустив такси, я стояла под дождём, всё ещё не решаясь войти. Перед глазами возникла картина моего отъезда в пансион, когда родители и Алекс стояли на пороге и провожали меня в путь. Тогда я видела их в последний раз…

Я так углубилась в свои воспоминания, что не заметила, как входная дверь распахнулась и мне навстречу выскочила Мария, наша повариха. Сколько я себя помнила, они с мужем всегда жили в нашем доме. Почувствовав прикосновение к себе, я вздрогнула.