Интересно, в чем он провинился на этот раз?

― Ну и черт с тобой! ― сказал он вслух, адресуясь к непредсказуемой барышне.

Но прозвучала фраза как-то неубедительно.

Егор встал с кресла и побрел к противоположной стене. Поднял с пола треснувший аппарат, приложил трубку к уху. Слава богу, работает.

Он поставил телефон на стол и пересел на диван. Оперся локтями на коленки, обхватил ладонями пылающие щеки.

Что-то произошло. Что? Личные обстоятельства, видите ли, у нее изменились… Чушь! Она же историк! Она же профессионал! Ни один профессионал никогда не принесет в жертву личным обстоятельствам возможность открытия! Даже призрачную возможность!

Не-е-ет, Ника Аркадьевна, что-то вы темните. Дело вовсе не в личных обстоятельствах. Что могло помешать вам поехать? Ничего! Ну разве что здоровье Игнатия.

Да. Если бы с Игнатием что-то случилось, она бы из города шагу не сделала. Они с дедом по-настоящему близкие люди. Егору даже показалось, что они единственные близкие друг другу люди. Неизвестно, какие отношения у Ники с отцом. Да и есть ли он вообще, этот отец? Никаких упоминаний о нем Егор не помнил. Может, умер, может, смылся в неизвестном направлении после смерти матери Ники… Черт его знает! Но живут они с дедом вдвоем. Это факт.

Однако Игнатий по телефону сказал, что у него все в порядке. Голос у него был нормальный, не больной… Только тон странный. Как будто он Егора в чем-то подозревает.

В чем?

Егор пожал плечами. Сложные люди эти Стеллецкие с двумя «л». Но, как бы там ни было, нужно выяснить все до конца. По крайней мере для того, чтобы не чувствовать себя дураком.

Телефон разразился истерической трелью. Очевидно, от удара в нем разладилось звуковое устройство.

Егор вскочил с дивана, не веря своему счастью.

Ника!

Он рванул к аппарату и схватил трубку.

― Да!

― Привет, сынок.

Эйфория улетела в открытое окно. Он мрачно присел на кресло.

― Привет, мам.

― Как твои дела?

― Лучше не бывает, ― ответил он угрюмо. Но мать восприняла фразу буквально.

― Слава богу!

Он промолчал.

― Я за тебя волнуюсь, ― пожаловалась мать.

― С чего бы это? ― проворчал он.

― Не звонишь, не пишешь…

― Прости, виноват, ― вяло покаялся Егор. ― Закрутился на работе.

― И все?

Егор насторожился. Предложение прозвучало с милым лукавством. О работе мать с такими интонациями никогда не говорила.

― Ты о чем?

Мать тихо засмеялась.

― Не притворяйся! Мне недавно звонила Амина.

Егор стиснул трубку. Амина! И туда добралась!

― Зачем? ― спросил он холодно.

― Вообще-то, я сама удивилась. Она со мной раньше почти не общалась… Но потом мы разговорились, и я так поняла, что девочка наводит мосты.

Егор прикрыл ладонью воспаленные глаза.

Наводит мосты. До Вену добралась, строительница чертова. Вымостила дорогу.

― Много говорили о тебе, ― сказала мать и снова тихо засмеялась. ― Амина за полчаса рассказала мне больше, чем ты за весь год!

Егор молчал.

― Она в тебя влюблена, как кошка.

Молчание.

― Егор! ― позвала мать, удивленная его реакцией.

― Я здесь.

Мать успокоилась.

― Я хотела сказать, что одобряю твой выбор, ― продолжала мать. ― Девочка молодая, красивая, с прекрасным образованием.

― Из хорошей семьи, ― продолжил Егор сквозь стиснутые зубы.

― Ну… Не последний фактор, знаешь ли… Твой отец очень ценил Игоря. Я рада, что все так удачно складывается. Тем более, что Игорь может помочь тебе с получением выгодного заказа…

― Господи! ― сказал Егор. ― Она тебе и это сообщила?

― Она просто непосредственная девочка, ― снисходительно заметила мать.