Крэйг шлепал по грязной воде к берегу. Каждый его шаг сопровождался хлюпающими засасывающими звуками, как будто трясина неохотно его отпускала. Добравшись до берега и став на твердую почву, он озабоченно оглянулся и усталым жестом протер глаза рукой.

Вернон погружался все глубже и все быстрее. Трясина под тухлой водой неотвратимо затягивала его в глубину.

– Помогите же! Ради Бога, помогите мне, Крэйг!

Миллер с трудом поднялся. Шатаясь, он направился к озеру, придерживая правой рукой левое предплечье. Кровь текла сквозь пальцы. Вернон погрузился в воду уже по грудь. Он утратил самообладание, истерически кричал и плакал, бестолково бил руками по воде.

Миллер шатался, но продолжал идти. Крэйг остановил его.

– А я думал, что это так просто, – с горечью сказал он.

Полковник расстегнул молнию и стащил с себя куртку. Потом вошел в воду, взял её за рукав и бросил другой конец Вернону.

– Держитесь. Только крепко.

Вернон схватился за куртку обеими руками, а Крэйг зашагал обратно к берегу. Он и сам стал погружаться, в какой-то момент даже показалось, что он уже не двигается вперед. Миллер поспешил ему на помощь, протянул здоровую руку, и Крэйг крепко за неё ухватился. Через минуту они уже вытащили Вернона из трясины.

Выбравшись из воды на четвереньках, он упал на берегу. Его тело сотрясалось от рыданий.

Миллер с Крэйгом отошли подальше и присели у подножия откоса.

– А все-таки вы были правы, – устало бросил Крэйг. – Я должен был понять, что этого не сделаю. Спасибо за помощь.

– Обслуживание клиентов входит в мои обязанности, – усмехнулся Миллер.

Крэйг повернулся к нему с грустной усмешкой, в которой соединились печаль и усталость.

– Захватывающее было приключение, вы не находите? Надо будет позже повторить что-нибудь подобное.

Оба рассмеялись.

В это время где-то вдалеке завыла сирена полицейской машины. Стая диких уток поднялась на крыло и потянулась к морю.