Много позже дедушка как-то упомянул, что в тот вечер дочь позвала его, прося помощи. Она не знала, что с ней — боль была ужасная, ей казалось, что в живот вонзили десяток ножей. Дедушка выслушал дочь, взял маленького Ваню и увел его гулять. А мама тогда и умерла — от инфекции. То есть от грязи, которая была в ней. Все справедливо.

— Чтобы не умереть от грязи, надо вычистить ее из своей души, а потом — из тела. И вокруг себя надо чистоту поддерживать, людей к себе только чистых допускать. Тогда ты долго проживешь, счастливо и, самое важное, чисто.

И это была правда о смерти Ваниной матери. А вовсе не то, что глупые соседки болтали — дескать, дед Вадим свою больную дочку в дальней комнате запер и держал там до смерти целую неделю. Соседки говорили, что деду Вадиму это было несложно. Его дом был угловой, стоял он прямо перед лесом, а единственный сосед деда Вадима — Алексей Игнатьевич, пьяница горький. Потому-то никто не слышал, как Маша кричала от боли и на помощь звала. А двоюродная сестра дедушки, баба Надя рассказывала, что до смерти ее племянницы Марии шестилетний внучатый племянник Ваня чуть ли не неделю прожил в ее доме.

Но что ни говорили бы соседи, доктора диагноз свой поставили — умерла Мария Аверина из-за острого аппендицита. А это часто в те времена плохо заканчивалось: скорая до деревни два часа из города едет, часто бывало, что доктора прибывали, только чтобы время смерти в карточку внести да в морг тело переправить. А что делать? Дорога к деревне ухабистая…

У Вани детство было счастливое. Он бегал с деревенскими пацанами по лесам и полям, купался вволю на речке, воровал колхозные яблоки, хоть свои были во много раз лучше, дрался с вражеской стаей пацанов.

А каждое лето, в июле или в августе, дедушка оставлял свой огород на бабушку Надю и племянников, разрешая им собирать урожаи и продавать их на рынке, забирая себе всю выручку, и уезжал с внуком на море. Ездил он на морское побережье не просто отдыхать и лежать на пляже. Почти все время на побережье они проводили в бильярдной, где дедушка отлично зарабатывал игрой в бильярд.

Он рассказывал внуку, что играть научился еще в ранней юности. Сам-то дедушка родился в городе, а его отец учил тогда еще юного Вадима держать кий и загонять шары в лузу. Бильярд в те времена властями не приветствовался, считался чуть ли не азартной игрой, но оттого умение классно играть и было столь высоко ценимо. И вообще-то власти не так уж ошибались насчет азарта в бильярде. Деньги вокруг зеленых столов крутились немалые. Те, кто умел этим пользоваться, совсем неплохо зарабатывали на хлеб с маслом и даже с колбасой.

Тем не менее, любовь дедушки к бильярду была искренней. Будучи еще совсем молодым человеком, он оценил бильярд как игру чистую, ясную. Не то, что карты, где всякий мухлюет и что-то там изображает.

А однажды дедушка встретил свою будущую жену — единственную женщину, которую счел достаточно чистой для себя и женился. О своей жене Вере он рассказывал всегда в превосходных степенях — красивейшая, умнейшая, невероятно чистая душой и каждым своим поступком… Брак их, счастливый и радостный, продлился десять лет, а потом Вера умерла. И до самой смерти дедушка хранил верность своей любви.

Это была чистота высшего порядка — так понимал Ваня. Ну а все другое дедушка считал мерзостью. Грязные отношения — это когда муж бегает на сторону, когда жена неверна, когда люди ведут себя развязно, когда женщины предлагают себя, а мужчины только и рады таким предложениям — такое Иван понять не мог. Он хотел, чтобы и в его жизни все было чисто.