– Твоя ухмылка – знак того, что ты желаешь развлечься, верно? – зло усмехнулась Береллип, и рука ее потянулась к рукояти змееголовой плети, где змеи были живыми.

– Прошу прощения, жрица, – пробормотал Тсабрак и почтительно поклонился. Эта женщина больше других любила избивать своей ядовитой плетью мужчин-дроу. – Я просто размышлял, достаточно ли будет взятого в плен племени гоблинов, чтобы оправдать нашу экспедицию в К’Ксорларрине.

– Ты по-прежнему считаешь, что нас отправили в туннели за рабами?

– Частично, – честно ответил маг. – Мне известны другие причины, по которым меня на время могли удалить из города. Однако я удивлен, почему тебе приказали уйти в момент таких серьезных перемен и возвышения Дома.

– Потому что таков был приказ Матери Зирит, – сквозь зубы процедила жрица.

Тсабрак снова поклонился; подобный ответ, но мнению женщины, был единственным, в котором он нуждался или которого заслуживал. Береллип никому не открывала своих истинных мыслей, и Тсабраку пришлось удовольствоваться этими словами. Они с Береллип много раз обсуждали цель их экспедиции, и прежде Береллип говорила более откровенно, даже критиковала Мать Зирит. Но таков уж был характер Береллип Ксорларрин: она в любой момент могла сделать вид, будто эти разговоры не имели места.

– Не только Мать Зирит определила наши цели и состав нашего отряда, – смело заметил он.

– Тебе не может быть известно об этом.

– Я знаю архимага Громфа Бэнра двести лет. Он приложил к этому руку.

Береллип придала лицу непроницаемое выражение и пробормотала:

– Бэнры ко всему прикладывают руку. – Это был прозрачный намек на Тиаго Бэнра, официального представителя Первого Дома в экспедиции Рейвела, завоевавшей Гаунтлгрим. Береллип не скрывала от Тсабрака своей неприязни к дерзкому молодому воину еще в самом начале их путешествия на восток.

Презрительное отношение Береллип к Тиаго не удивляло Тсабрака. Он довольно хорошо знал этого дроу; стремление Тиаго возвыситься над другими простыми воинами и привычка вести себя высокомерно, напоминать всем о своем происхождении из семьи Бэнр были хорошо известны среди менее влиятельных Домов Мензоберранзана. Кроме того, ходили слухи, что Тиаго скоро женится на Сарибель Ксорларрин, младшей сестре Береллип, которая во всем уступала старшей. Однако Тиаго выбрал именно ее. Без сомнения, подумалось Тсабраку, Береллип относится к Сарибель не лучше, чем к Рейвелу.

– И зачем архимагу было отправлять нас в эту глушь? – все же спросила Береллип, несмотря на всю свою показную самоуверенность. – Неужели это он приказал Матери Зирит послать верховную жрицу и одного из лучших магов Академии на простейшее задание – захватить кучку безмозглых рабов?

– Здесь кроется еще что-то, – уверенно заявил Тсабрак. Он напомнил ей об их предыдущем разговоре: – Ты уверяла меня, что Паучья Королева довольна нашим путешествием.

Он задержал дыхание, испугавшись, что Береллип сейчас хлестнет его ядовитой плетью, но был приятно удивлен – двоюродная сестрица лишь кивнула:

– Происходит нечто значительное. Мы узнаем обо всем, когда Мать Зирит сочтет нужным сообщить нам.

– Или когда архимаг Громф сочтет нужным, – осмелился добавить Тсабрак, и во взгляде Береллип вспыхнул гнев.

Однако маг-дроу вздохнул свободнее, потому что именно в этот момент в пещеру буквально ворвались его разведчики.

– Не гоблины, – заговорил один в явном возбуждении.

– Дроу, – выпалил второй.

– Дроу? – переспросила Береллип, и они с Тсабраком переглянулись.