– Тогда кончаем работу, – приказал Джанкулар Камнелом, глава отряда, крепко сложенный дворф, повидавший много зим.

– Что, мало добычи привезем обратно, а, Джанки? – отозвался рудокоп, называя босса привычным именем.

– Лучше добыть меньше руды, чем пробить дыру прямо в Подземье, – сказал Беллоуз, другой рудокоп, и, намереваясь придать больше значимости своим словам, прислонился к тяжелой металлической двери, которую недавно установили здесь, чтобы заблокировать главный туннель, ведущий глубоко под землю, в разветвленную систему коридоров и пещер.

– Тогда как насчет закругляться? – спросил кто-то; некоторые недовольно забормотали, некоторые закивали.

Этот спор никогда не утихал среди дворфов Долины Ледяного Ветра, ребят Стокли Серебряной Стрелы, и подразумевалось всегда одно: Гаунтлгрим.

Они знали, где он расположен, они побывали там, но древняя покинутая родина оставалась недосягаемой. Парадоксально, но путешествие в Гаунтлгрим побудило жителей Пирамиды Кельвина действовать осторожно. Стокли и его ребята своими глазами видели кошмарные опасности, которые подстерегали их буквально на пороге дома, – включая фанатиков, поклоняющихся дьяволу, которых они обнаружили в Гаунтлгриме. А теперь, если верить сообщениям – а также королю Бренору и Дзирту, – Кузню захватил клан темных эльфов.

– Мы разведаем, что находится за твоей стеной, – заверил Джанки Минто. – И поставим новые двери, если будет нужно. И когда мы обезопасим это место, будь уверен, я отсюда не уйду, пока ты сам не пробьешь стену и не доберешься до новых жил.

– Ба! – фыркнул Беллоуз, все еще стоявший у железной двери; он ерзал туда-сюда, чтобы почесать спину об одну из огромных петель.

Дворфы захихикали, зная, что скоро начнется очередная свара. Пробить стену и обнаружить новую жилу считалось большой честью.

– Я вам говорил неделю назад, что прямо за этой жилой будет другой туннель! – как и предполагалось, заворчал Беллоуз, обращаясь к Джанки и Минто. – Если хочешь, ставлю золотую монету против того, что Минто найдет жилу первым, но…

Его ворчание и смешки дворфов внезапно были прерваны громким треском, похожим на треск молнии. Какой-то хлопок заставил Беллоуза выпрямиться, и на лице его появилось изумленное выражение.

Последовал второй, более громкий хлопок, затем продолжительный громкий треск, похожий на взрыв множества фейерверков, выпущенных в воздух после взрыва крупной петарды. Несчастный Беллоуз отлетел от двери, и одежда его дымилась.

Дворфы смотрели на него в оцепенении, затем все взгляды обратились к железной двери. Щупальца магической голубой энергии с треском ползали по металлической пластине, щелкали, шипели, проводили линии на железе.

– Сейчас рванет! – воскликнул Минто, схватил Джанки и оттащил его в боковой коридор; остальные, спотыкаясь, последовали за ними.

Туннель сотрясся от взрыва невероятной силы, и ошалевший Минто смотрел на то, как тяжелая дверь, толстая, словно торс могучего дворфа, пролетела мимо, оставляя за собой облако пыли и каменной крошки. Он услышал стон одного из своих спутников, которого задело дверью и увлекло в главный коридор, и затем второй стон. Дверь с грохотом рухнула на камни и, очевидно, придавила беднягу Беллоуза.

Минто и Джанки выбежали из укрытия, но они смотрели не на Беллоуза, а в образовавшийся пролом. На них напали враги.

И дворфы вскрикнули от ужаса, увидев, что этот враг – целая армия темных эльфов.

– Потолок рухнул? – ахнул рудокоп в ближайшем туннеле, обращаясь к своему приятелю, потому что земля задрожала у них под ногами.

Они бросились прочь из своей шахты, остальные дворфы тоже выбежали из боковых туннелей в основной коридор, и на лицах их застыло потрясенное выражение; все они были покрыты черной пылью и копотью от факелов, и все смотрели друг на друга в поисках ответа.