|
Первая – по причинам техническим: доставивший их на Чур Странник оказался неспособен на обратный рейс – трагедия целого ряда экспедиций того времени. Поняв – где-то к тому моменту, когда надо было начинать торможение на подлете к намеченой цели – тоже достаточно удаленной от Земли и Солнца звездочки – что стремительно состарившиеся в полете отражатели и несущая конструкция корабля не выдержат больше одного цикла такого торможения, и следовательно дороги домой нет, экипаж Странника решил достигнуть иной – предельно удаленной – планетной системы, единственным преимуществом которой было наличие в ней пригодной для жизни землян планеты. Планету эту – Чур – обнаружил автоматический, невозвращающийся зонд. В задачу Странника, кстати, как раз и входило – среди прочего – принять, обработать и сообщить на Землю сигналы с этого, на полвека раньше ушедшего в Дальний Космос зонда.
Вторая из этих двух невернувшихся экспедиций – та, что прибыла на Чур на Вызове и Колумбе изначально не собиралась возвращаться к Земле – по причинам политическим: экипажи обоих кораблей сразу после выхода на маршевый режим учинили мятеж и сознательно навсегда покинули пределы тогдашнего Обитаемого Космоса, в котором вовсю шел процесс создания Империи... Неизвестно откуда заговорщики, подготовившие мятеж, узнали о самом существовании Чура и о возможности жизни на нем – в архивах Империи не было впоследствии найдено достоверных упоминаний об этом Мире. Впрочем, существует довольно логичное предположение – его подтверждают несколько малоизвестных апокрифов – что материалы, относящиеся к полету и исчезновению Странника, были заблаговременно изъяты из этих архивов или искажены с помощью компьютерных вирусов самими заговорщиками. Среди них были довольно влиятельные лица... По этой то причине и не удалось организовать погоню или хотя бы карательную экспедицию вслед мятежникам. А в дальнейшем, тема Вызова и Колумба стала вообще запретной в документации Империи. Еще бы: потеря почти трети космического флота дальнего радиуса действия была неслыханной пощечиной тогда еще совсем молоденькому имперскому режиму... Да-да: в то время два корабля такого полетного радиуса были предельным достижением земной науки и технологии – и таковыми оставались до очередной революции в физике. А до революции этой было ох как далеко... Даже если бы точное местонахождение Чура и было бы достаточно хорошо известно, долгое время приказ отправляться в те места – выяснять отношения с непокорными беглецами – означал билет в один конец: Чур располагался на пределе достижимости для любого корабля первого периода межзвездной экспансии – при условии полета только туда. Даже несколько за этим пределом... Империя не решилась выдать такой билет. Никому и никогда: межзвездный корабль – слишком самостоятельная штука. * * * – Дьявол! Невери разбился... – вздохнула Энни, подкидывая на ладони осколки каменной безделушки. – Кто? – спросил Ким, не отрывая взгляда от мокрой путаницы темных улиц, по которым ему пришлось вести кар. – Невери-би-Невери, – со вздохом пояснила Энни. – Бог Счастья-Которого-Нет. Это его талисман. Видите – маленький пустой трон. – Никогда не мог разобраться в пантеоне Пестрой Веры... – признался Ким. – А я думал, вы более склонны к буддизму... Он протянул ей подобранные с пола каменные шарики – довольно увесистые с изображением Ий-Янь – судя по всему настоящие молельные, магические шарики. – Будда – бог моих предков. – Энни деловито уложила и эти атрибуты веры в наредкость вместительную для ее кажущихся размеров сумочку. |
