— Стоять, или я вас уложу!

Ангел, с расширенными и полными ужаса глазами, выступила вперед, оказавшись перед менее рослым из двоих противников.

— Нет, Дэн, пожалуйста…

— Ангел, не двигайся, — скомандовал он.

Сейчас от мишени его отделяло не больше пяти футов.

Стоявший по правую руку Ангела гигант презрительно усмехнулся:

— Сэр, я бы советовал вам не приближаться и опустить оружие.

Дэн вполголоса произнес крепкую фразу из двух слов и сделал еще шаг вперед, не опуская руки.

— Пожалуйста, Дэн, — взмолилась Ангел, протягивая к нему руки. После чего властным тоном обратилась к Бандиту № 1: — Не смейте причинять ему вред, Кейл!

— Ваше высочество, он же удерживал вас в качестве заложницы, — произнес за ее спиной маленький бандит.

Дэн решил, что его ударили в солнечное сплетение или оглушили. Он плохо расслышал. Этого не может быть.

Ангел отчаянно затрясла головой.

— Нет, Питер, он помог мне.

— Ваше высочество, в подобных ситуациях естественно предполагать…

— Ваше высочество? — Дэн стиснул рукоятку пистолета. — Ангел, объясни мне, ради бога, что они имеют в виду!

Бандит по имени Кейл проигнорировал его реплику.

— Ваше высочество, король был уверен, что вы стали жертвой похитителя. Разве не так?

— Король? — проревел Дэн, перекладывая пистолет в левую руку. Хватит с него слов, пора действовать. Через три секунды Кейл оказался в его железных тисках, а пистолет со звоном упал на землю. — Я бы хотел, чтобы кто-нибудь объяснил мне, что здесь происходит.

Кэти почувствовала, что теряет сознание, в голове стучал молоток. Как она допустила, чтобы дело зашло так далеко? Ответ прост: она повела себя как самая последняя эгоистка.

Пошатываясь, она подошла к нему. Он смотрел на нее, сквозь нее, готовый вступить в схватку с кем угодно и с чем угодно. Что-то сжалось у нее в груди. Все это не должно было обернуться вот так, но сейчас у нее уже нет выбора, ей остается лишь жестокая необходимость рассказать любимому человеку, кто она и что стояло за ее поступками.

— Отпусти его, Дэн, пожалуйста.

Он покачал головой и произнес убийственно спокойно:

— И не подумаю, пока не узнаю, в чем дело.

Внутренний голос шепнул ей, что она должна бежать, подальше, прочь, но она прогнала этот голос. Бегство — не такой легкий выход, как могло бы показаться. К тому же с трусостью пора кончать.

Она с трудом сглотнула слюну и посмотрела на Дэна.

— Меня зовут Кэти. Кэтрин Оливия Энн Торн. Принцесса Лландарона.

Он невольно открыл рот.

— Ангел, это безумие.

— Дэн, я сбежала. — Она вымученно хихикнула. — Я наконец почувствовала, что мне нужна свобода. И вот я приехала сюда, в горы, а потом…

— Ты хочешь сказать, что ты… из королевской семьи?

Она напряженно кивнула, и щеки у нее вспыхнули.

— Эти люди служат в моей охране.

Выругавшись про себя, Дэн выпустил едва не задушенного им человека.

— Дэн, мы должны поговорить. Можно, мы зайдем в дом?

Глаза у него насмешливо сощурились.

— Никуда я не пойду.

Собравшись с духом, Кэти обратилась к Кейлу и Питеру:

— Подождите меня в доме.

Двое телохранителей, недолго поколебавшись, с поклоном исполнили ее требование.

Когда дверь за ними закрылась, Кэти перевела дух.

— Ты и Ранкон напугали меня, я оступилась, и прошлое исчезло для меня, исчезло полностью. Я не знала, кто я, до…

Она умолкла: ее следующие слова могут разрушить все, что соединяло их с Дэном всю прошедшую неделю.