Не успел Федор ответить, как в дверь постучали, и вошла тонкая высокая, сильно накрашенная женщина в длинном черном открытом платье; короткие белые волосы ее стояли торчком, тяжелые серебряные серьги с кораллами мели голые плечи. Федор встал.

— Моя любимая жена и верная подруга Марго! — объявил Рубан. — Ручку, королева! — Он схватил руку жены, прижался губами. — Красотка, правда? Дорогая, это мой старинный приятель Федор Алексеев.

Федор улыбнулся:

— Наслышан. Очень приятно. Мой друг Леша Добродеев много рассказывал о вас.

— Лешка? Представляю себе! — фыркнула Марго. — Пошли, господа! Все ждут.

И они пошли…

Глава 4

В доме мертвеца…

Рубана встретили аплодисментами, стоя. Он махнул рукой — полно, но заметно было, что доволен. Поместился во главе стола; глянул царственно. Гости потянулись к столу, стали шумно рассаживаться. Марго уселась напротив супруга, через стол.

Рубан постучал ножом по бокалу.

— Тишина, друзья! Прекрасный вечер, Новый год, первозданная природа… жить да радоваться. Гости в доме, огонь в камине, стол накрыт… больше и желать нечего! Спасибо, что уважили старика. Вот, новый гость пожаловал, философ! Федор Алексеев, профессор философии. Расскажет про смысл жизни. Расскажешь, Федор?

Федор улыбнулся:

— Расскажу.

— А давайте лучше диспут, — сказал Миша. — Или семинар. И чтоб оценки обязательно.

— Согласна! — воскликнула Зоя. — Хочу про смысл жизни!

— Твоей? — уронил Миша.

— Ты думаешь, в твоей больше смысла, чем в моей? — парировала Зоя.

Рубан снова постучал ножом по бокалу.

— Вы не подеритесь, ребята, у вас же медовый месяц, как я понял. Смысла вообще нет ни в чем, кроме творчества и любви. Федор, согласен?

— Согласен, Леонард Константинович.

— Браво! — захлопала в ладоши Елена. — Я всегда догадывалась.

— Насчет творчества согласен, — сказал Иван. — А любовь — допинг для творчества, а не смысл жизни.

— Допинг? Любовь, по-твоему, допинг? — взвилась Марго. — Да ради любви идут на подвиг!

— Или на подлость, — добавила Елена.

— Значит, любовь — допинг для подвига, только и всего, — подытожил Иван. — Или для подлости. Допинг, а не смысл! Приправа.

— Виагра! — хихикнул Дим.

— Ладно, господа. Кому для подвига, кому для подлости, зависит от мировоззрения и нравственности персонажа, — сказал Рубан. — Насчет виагры — хорошо сказано, сынок. А о какой любви, собственно, речь? К человеку или к чему другому? К деньгам, к славе, а? Миша, как по-твоему?

— У меня творчество не связано ни с чем, кроме моей фантазии и моего эго. Любовь, страсть, восторг… не мое. Тем более виагра.

— Ну и зря, — заметила Зоя.

— Однако в жены мы выбираем красивых женщин, а не первых попавшихся, — вмешался Иван.

Миша пожал плечами:

— Эффектных, я бы сказал. С кем не стыдно показаться на люди.

— Неудивительно, что ты не женат! — фыркнула Зоя.