— Нейл, что с тобой? Ты какой-то не такой!

— Конечно, — кивнул дракон.

Серебристые когти боевой ипостаси беззвучно и мгновенно отпороли пуговицы с верха рубашки демонессы. Ворот разошелся, на толстой цепочке, покачиваясь как на качелях, сидел дракончик. Подняв маленькую мордочку, он смерил Нейла отстраненным взглядом и распластался на коже Леи. Сейчас, даже возникни у него такое желание, Нейл не смог бы снять собственноручно созданный артефакт.

— Вот как… Я этого не ожидал. — Дракон сел напротив демонессы. — Давно?

— Да. — Лея запахнула рубашку и скрепила ее края волоском, выдернутым из косы, закрывая дракончика от тяжелого взгляда Нейла.

— Теперь мне все понятно.

— Что именно?

— Понятно, почему я не мог найти его магическим поиском. И теперь понятно, откуда взялась та симпатия, которую я к тебе порой испытываю.

Лея пожала плечами.

— О чем ты?

— Дракончик — венчальное кольцо моего рода. Где ты его взяла?

Демонесса прищурилась.

— Не знаю, обрадует это тебя или нет, но я сообщу тебе небольшую новость. Дракончик больше не твое венчальное кольцо.

— Почему? — растерялся Нейл. Злость, горящая в нем, стихла.

— Ты не нашел ничего лучше, кроме как вручить это кольцо Мелинде. Она вернула его тебе, прицепив к нему хвост проклятия. Дракончик выжег всю заразу, однако растратил на это почти всю магию. И ты потом потерял его. Малыш позвал на помощь. А я его услышала.

— Когда?

— Костяница, та самая проклятая девушка с первого курса, закуской для которой вы чуть не стали. В ее подземелье я и нашла кольцо, — улыбнулась Лея, коснувшись вновь дракончика. — Я дня два думала, как отдать тебе его, чтобы ты не подумал ничего лишнего. Однако… посреди ночи кольцо неожиданно сжалось до размеров маленького ушка, к которому крепилась цепочка. А дракончик, за два дня восстановивший свой запас магии, очень попросил не возвращать его тебе. — Демонесса немного помолчала. — Теперь твоя очередь отвечать. О чем ты говорил? Что за приступы симпатии?

— Дракончик, даже утратив функции венчального кольца, по-прежнему является частью меня, — задумчиво сказал дракон. — Понятия не имею, с чего он так прикипел к тебе. По-видимому, ты питаешь ко мне большие и светлые чувства. Дракончик передавал их по нитям, которые нас связывают, мне — и я ощущал к тебе симпатию или нежность.

Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.

— Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?

— Если честно, то нет.

Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.

— Не снимай! — В голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.

— Прости? — недоуменно спросила Лея.

— Не снимай цепочку.

— Это еще почему? Нет никакого желания обрекать тебя на то, чтобы ты испытывал какие-то чуждые тебе чувства, — прошипела Лея.

— С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?

— О, — ехидно протянула демонесса, — дай подумать. Может быть, потому, что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко демонстрируешь, бьет по мне? Или, может быть, потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или… может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?

Последнее слово ударило дракона.