— Ты что?

— А ты не знал? — С губ девушки сорвался истерический смешок. — Тебе за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой «замечательный дракон» — передразнила кого-то Лея — на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа! И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?

— Ты мне ничего не говорила! — огрызнулся Нейл.

Лея нервно хихикнула:

— А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки!

Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.

— Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка. Да, ты сильный маг, теоретически ты сильный воин, но ты мне не пара.

— Теоретически хороший воин? — Демонесса зашипела.

— Тебя задело только это? Ну хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя, может быть, что-то и получится.

Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Она была в бешенстве.

— Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?

— Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. — Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю своей семье, должна быть совершенством. Во всех отношениях.

Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.

«Кажется, я сказал что-то лишнее».

Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок:

— Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня у себя! Оставь!

Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.

«Оставайся».

Цепочка треснула. Замочек сломался, и серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.

«Обзавожусь очень странными украшениями», — подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.

— Не знаю, что с тобой такое происходит, — тихо сказала демонесса, — но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.

Дракон зло прищурился:

— Ты хочешь сказать, что выстоишь против меня на дуэли?

Лея внезапно успокоилась. Из ее багровых глаз ушла ненависть, и демонесса, перегнувшись через взбешенного Нейла, просто сняла с его пояса кинжал. Из царапины, которую она резко прочертила на его ладони, потекла кровь. Слизнув каплю с ножа, девушка попробовала ее на вкус… и вышла из комнаты.

Нейл проводил девушку ошарашенным взглядом. Такой подлости от одной из звезды он не ожидал.

Лея вернулась с двумя стаканчиками в руках. Один она поставила перед драконом.

— Пей.

— Что это?

— Чтобы тебя успокоить. — Девушка зевнула и отпила из своего стакана.

— Зачем меня успокаивать? — опять начал заводиться Нейл.

— Затем, что ты скоро будешь менять шкуру! — рявкнула Лея. — Я, конечно, знала, что это процесс довольно неприятный и сильно влияющий на дракона. Но мне и в голову не могло прийти, что все до такой степени ужасно! Пей, живо!

Нейл вздрогнул и сделал первый осторожный глоток.