– Эй, что вы там высматриваете? Это частная собственность, – услышал он позади себя и оглянулся. На берегу в некотором отдалении стоял парнишка лет пятнадцати и сердито смотрел в его сторону. В руках он держал увесистую палку.

– Здравия желаю. Старший лейтенант Валеев. – Старлей решил представиться по форме, чтобы не нервировать парнишку. – Не знаешь, где хозяин?

– Документ покажите, – потребовал парнишка.

Валеев усмехнулся, отряхнул ладони и полез в карман за удостоверением. Достав «красные корочки», он помахал ими над головой.

– Сюда пойдешь смотреть или мне подойти? – продолжая улыбаться, спросил он парнишку.

– Стойте там, я сам к вам подойду. – Парнишка закинул палку на плечо и направился к Валееву.

Он быстро миновал две трети пирса и снова остановился.

– Покажите документ, – потребовал он, и, когда Валеев во второй раз развернул удостоверение, впился в него взглядом.

– Откуда же ты взялся, такой недоверчивый? – поинтересовался Валеев.

– Бдительность никогда не помешает, – авторитетно произнес парнишка. – Не слышали разве, какие дела в районе творятся? Убийца ходит где вздумается и крошит людей направо-налево.

– Так уж и направо-налево? – не удержался от подначки Валеев.

– Вам ли не знать? – Парнишка и бровью не повел. – Чего на станции забыли?

– Сторожа ищу.

– Ну, я сторож. – Парнишка приосанился. – Чего хотели? Лодку напрокат взять?

– Нет, мне дядя Вася нужен, – пояснил Валеев. – Не знаешь, где его найти?

– Срочно нужен? – бросил парнишка. Было видно, что ему доставляет удовольствие говорить короткими фразами.

– Срочно, – подтвердил Валеев.

– Не найдете, – выдал парнишка.

– Почему? – Валеев невольно перешел на общение в стиле, выбранном парнишкой.

– Потому что он раньше завтрашнего утра домой не вернется.

– Это почему?

– Потому что он уплыл лодку пропавшую искать. – Парнишка коротко хихикнул. – Лодку у него по осени увели, так он ее до сих пор ищет. Каждый полдень уходит по Виндрею и возвращается только к утру следующего дня.

– А за лодками в это время ты присматриваешь, – догадался Валеев.

– Все верно, – подтвердил парнишка. – Так что, если у вас ко мне вопросов нет, будьте любезны покинуть пирс.

Валеев спорить не стал. Оставаться на пирсе смысла не было, да и парнишку, исполненного важности положения, расстраивать не хотелось. Прежде чем уйти, Валеев достал ручку и написал на стене сторожки номер телефона дежурной части Ковылкино и свое имя.

– Пусть позвонит, как появится, – попросил он. – Если меня на месте не будет, пусть сообщит, когда и где с ним можно будет встретиться. Это очень важно, так что проследи, чтобы послание дошло до адресата.

– Непременно. – Парнишка посторонился, пропуская Валеева.

Спустившись с пирса, старлей помахал юному сторожу рукой и отправился в обратный путь. До тех пор, пока дорога не повернула и не скрылась за деревьями, он чувствовал на себе пристальный взгляд с пирса.

Глава 7

По берегу Виндрея оживленно сновали люди.