Докторша молча собрала врачебную сумку, вымыла руки и вытерла насухо. Подойдя к машине, она открыла багажник и, порывшись в коробке, лежащей там, достала два шприца и пузырьки с лекарством.

— Еще один укол завтра утром и один послезавтра, — объяснила она, протягивая ему лекарство. — Если после этого ему не станет лучше, позвоните мне.

Джон сунул медикаменты в карман.

— А как насчет ужина?

Снова проигнорировав его вопрос, женщина закрыла багажник и направилась к водительской дверце.

— До свидания, Джон, удачи, — сказала она, садясь за руль.

Он не дал ей закрыть дверцу, подойдя к ней вплотную.

— Джей Ти, друзья зовут меня Джей Ти.

— Мне надо ехать, — отрезала докторша.

Сейчас она была особенно хороша. Ее щеки пылали, влажные от пота пряди волос завились в локоны. Проклятье, на подбородке красовался ужасный фиолетовый синяк от удара.

Сумасшедшая девчонка. И все-таки было в ней что-то, ради чего стоило перед ней унижаться. Это приглашение на ужин было уже шестое по счету со времени их знакомства месяц назад.

— Надо приложить лед, — сказал он, показывая на подбородок.

— Так и сделаю.

— Погоди, я принесу лед.

— В этом нет нужды.

— Нет есть, — настаивал он. — Подожди.

Джей Ти исчез прежде, чем она успела возразить. Найдя упаковку льда в морозилке — на ранчо растяжения и синяки были обычным делом, — он бросился к ее пикапу.

— Спасибо, — поблагодарила она холодно, но лед приняла.

— Поблагодари меня за ужином, а? Соглашайся.

Она тяжело вздохнула.

— Что с тобой? Почему ты продолжаешь настаивать? Ты знаешь ответ!

— Но не теряю надежды.

— Ты законченный упрямец.

— Да, я такой, — улыбнулся ковбой. — Я готов на все ради того, что считаю важным.

— А это так важно — поужинать со мной? Не понимаю.

— Чего тут не понимать? Ты когда-нибудь смотрелась в зеркало?

Их глаза встретились. С минуту они стояли, не отрывая взгляда друг от друга. Наконец она вздохнула и ответила:

— Это очень мило с твоей стороны. Ты хороший парень…

— И симпатичный к тому же, — добавил он, довольный успехом. Похоже, ситуация не так безнадежна, как ему казалось.

— И скромный, — не растерялась ветеринарша. — Но нет, — покачала она головой.

— Не считай это свиданием, давай встретимся просто как хорошие соседи, — начал уговаривать Джо. — Подумай сама, ты не замужем, я одинок. Тебе надо есть. И мне надо есть. Почему бы нам не поужинать вместе?

Она вставила ключ в зажигание и взялась обеими руками за руль. Наградив его надменным взглядом, ветеринарша снова со вздохом произнесла:

— Нет, ничего из этого не получится. Если ты решишь сменить ветеринара — пожалуйста.

Это ему и в голову не приходило.

— Дело в возрасте? Если да, то…

— Нет, — она уронила голову на руль. — Это не имеет отношения к разнице в возрасте.

— Тогда в чем дело?

Ему было тридцать два, а ей сорок — эту информацию он получил от своей подруги по имени Пэг Рено, а та — от прежнего ветеринара. Для него это не было проблемой. Но, очевидно, для нее было.

— Ну, скажи, док, — настаивал он, стараясь не перейти на мольбу. — Это ведь всего-навсего ужин. Я же не прошу тебя разделить со мной постель.